Quiz di cultura generale gratis e quiz dal vivo

Mario

Mario ha debuttato nel 1981 nel gioco arcade Donkey Kong e da allora è stato protagonista di oltre 200 videogiochi. In origine si chiamava “Jumpman” e fu ribattezzato Mario in onore di Mario Segale, il proprietario del magazzino di Nintendo of America. Resta il personaggio dei videogiochi più riconoscibile al mondo.

Dumbo

Dumbo, il film Disney del 1941, racconta la storia di un elefantino deriso per le sue enormi orecchie che scopre di poter volare grazie a loro. Il film uscì durante la Seconda guerra mondiale e fu un grande successo commerciale in un momento critico per lo studio. L’idea delle orecchie come ali rese subito Dumbo un’icona.

88

La tastiera a 88 tasti divenne lo standard alla fine del 19° secolo e copre circa sette ottave e un quarto. La maggior parte dei compositori smise di scrivere note fuori da questa estensione perché le corde necessarie per suoni più gravi o più acuti sarebbero state poco pratiche, così i costruttori di pianoforti si fermarono a 88 come giusto compromesso.

Adele

Adele intitola ogni album con l’età che aveva mentre lo scriveva, a partire da 19 nel 2008. Il suo album 21 è diventato uno dei più venduti del 21° secolo, trainato da “Rolling in the Deep” e “Someone Like You”.

Tennis

I Championships di Wimbledon, che si giocano a Londra ogni estate, sono il torneo di tennis più antico del mondo, nato nel 1877. È l’unico torneo del Grande Slam ancora giocato sull’erba, il che gli dà un aspetto e un’atmosfera unici rispetto agli altri grandi tornei.

Wakanda

Il Wakanda è un paese immaginario tecnologicamente avanzato del Marvel Cinematic Universe, patria del raro metallo vibranio e governato da T’Challa, Black Panther.

Netflix

Stranger Things ha debuttato su Netflix nel luglio 2016 ed è diventata una delle produzioni originali di maggior successo della piattaforma, paragonata a film degli anni 1980 come E.T. e Stand by Me. La serie ha consolidato la reputazione di Netflix per le produzioni originali di qualità e ha trasformato il suo giovane cast in star mondiali.

206

I neonati hanno circa 270-300 ossa, molte delle quali si fondono durante la crescita. In età adulta il totale si stabilizza a 206. L’osso più piccolo del corpo è la staffa, nell’orecchio, grande più o meno come un chicco di riso, mentre il più grande è il femore, nella coscia.

Giove

Giove è così grande che tutti gli altri pianeti del sistema solare potrebbero starci dentro, avanzando anche spazio. È un gigante gassoso senza superficie solida, e la sua Grande Macchia Rossa, una tempesta che infuria da centinaia di anni, è da sola più grande della Terra.

Acido desossiribonucleico (dall’inglese deoxyribonucleic acid)

Il DNA contiene le istruzioni genetiche per la crescita, lo sviluppo, il funzionamento e la riproduzione di tutti gli organismi viventi conosciuti. La struttura a doppia elica fu descritta da Watson e Crick nel 1953, e ogni cellula umana contiene circa due metri di DNA strettamente avvolto al suo interno.

Mercurio

Mercurio orbita intorno al Sole a una distanza media di circa 58 milioni di chilometri e compie un’orbita ogni 88 giorni terrestri. Pur essendo il pianeta più vicino al Sole, non è il più caldo, perché non ha praticamente atmosfera che trattenga il calore. Quel primato spetta a Venere.

Au

Il simbolo Au deriva dalla parola latina aurum, che significa oro. Per questo il simbolo non corrisponde al nome inglese, gold. L’oro è apprezzato da migliaia di anni ed è l’elemento numero 79 della tavola periodica. La sua resistenza all’ossidazione e agli attacchi chimici è ciò che lo rende così prezioso nel tempo.

Sette colori, ricordati in inglese come ROY G BIV

Isaac Newton scelse sette colori per descrivere lo spettro visibile: rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e violetto. L’acronimo inglese ROY G BIV è uno dei promemoria più famosi dell’insegnamento delle scienze. In realtà l’arcobaleno è uno spettro continuo, ma sette colori formano un elenco soddisfacente.

Il diamante

Il diamante è carbonio puro in una struttura cristallina così compatta che nient’altro riesce a scalfirlo. La scala di Mohs della durezza dei minerali, ideata nel 1812, classifica i minerali da 1 (talco) a 10 (diamante). Questa durezza estrema rende i diamanti utili non solo in gioielleria, ma anche negli utensili industriali da taglio e perforazione.

Circa 8 minuti

La luce viaggia a circa 300.000 chilometri al secondo e il Sole dista in media circa 150 milioni di chilometri dalla Terra, quindi il viaggio dura circa 8 minuti e 20 secondi. Questo significa che quando guardi il Sole lo vedi in realtà com’era circa 8 minuti prima.

L’oceano Pacifico

L’oceano Pacifico copre circa 165 milioni di chilometri quadrati, più di tutte le terre emerse messe insieme. Si estende dall’Artico a nord all’Antartide a sud e comprende la Fossa delle Marianne, il punto più profondo della Terra, a quasi 11.000 metri sotto il livello del mare.

Saturno

Gli anelli di Saturno sono formati soprattutto da frammenti di ghiaccio e detriti rocciosi, che vanno da granelli minuscoli a massi di diversi metri. Anche Giove, Urano e Nettuno hanno anelli, ma quelli di Saturno sono di gran lunga i più evidenti e si vedono anche con un modesto telescopio da giardino.

La Grande barriera corallina

Lunga circa 2.300 chilometri lungo la costa nord-orientale del Queensland, la Grande barriera corallina è così estesa da essere visibile dallo spazio. Ospita migliaia di specie di pesci, coralli e altre forme di vita marina, ed è stata dichiarata Patrimonio dell’umanità dall’UNESCO nel 1981.

L’anidride carbonica

Durante la fotosintesi le piante usano la luce del sole per trasformare anidride carbonica e acqua in glucosio e ossigeno. Questo processo è alla base di quasi tutta la vita sulla Terra: produce l’ossigeno che respiriamo e il cibo che sostiene la maggior parte degli ecosistemi. Non a caso è uno dei primi processi scientifici che si studiano a scuola.

Il Canada

Il Canada ospita circa il 60 percento di tutti i laghi naturali della Terra, stimati in ben oltre 800.000 laghi più grandi di 10 ettari. Questo numero impressionante è il risultato dei ghiacciai che per migliaia di anni hanno scavato lo Scudo canadese e poi si sono sciolti, riempiendo d’acqua le depressioni.

Neil Armstrong

Neil Armstrong mise piede sulla superficie lunare il 20 luglio 1969, come comandante della missione Apollo 11 della NASA, e pronunciò la celebre frase “Questo è un piccolo passo per un uomo, ma un grande balzo per l’umanità”. Poco dopo lo raggiunse Buzz Aldrin, mentre Michael Collins restava in orbita nel modulo di comando.

1989

Il Muro di Berlino cadde il 9 novembre 1989, dopo che la Germania Est annunciò che i cittadini potevano attraversare liberamente il confine. La folla si radunò e iniziò a smantellare fisicamente il muro che divideva la città dal 1961. La Germania fu riunificata ufficialmente meno di un anno dopo, nell’ottobre 1990.

Canberra

Molti rispondono Sydney o Melbourne, ma Canberra fu costruita appositamente come compromesso tra quelle due città rivali. Il sito fu scelto nel 1908 e la città fu chiamata ufficialmente Canberra nel 1913. Fu progettata dagli architetti americani Walter Burley Griffin e Marion Mahony Griffin, vincitori di un concorso internazionale di progettazione.

L’Esposizione universale del 1889 (Exposition Universelle)

Progettata da Gustave Eiffel, la torre fu costruita come arco d’ingresso dell’Esposizione universale del 1889, che celebrava il 100° anniversario della Rivoluzione francese. Doveva essere una struttura temporanea e rischiò di essere demolita nel 1909, ma fu salvata perché la sua antenna era utile per le comunicazioni telegrafiche.

Solo tre.

Nonostante questo enorme vantaggio di “hardware” visivo, le ricerche mostrano che le canocchie pavone distinguono in realtà meno colori degli esseri umani. Il loro sistema sembra funzionare più come un rapido lettore di codici a barre dei colori che come la tavolozza di un pittore, privilegiando la velocità rispetto alle sfumature.

Il kelp (alghe brune giganti).

Invece di ancorarsi con catene o minuscole ancore da lontra, le lontre marine si avvolgono nelle fronde di kelp per restare ferme mentre dormono sulla superficie dell’acqua. Le madri avvolgono nel kelp anche i piccoli, così non si allontanano mentre la mamma si immerge in cerca di cibo.

Il ghiottone.

Il ghiottone ha un molare superiore disposto ad angolo retto rispetto al resto dei denti, che gli permette di tranciare carne e ossa congelate in condizioni che metterebbero in difficoltà quasi ogni altro predatore. Pur essendo grande più o meno come un cane di taglia media, ruba regolarmente le prede a lupi e orsi.

A bloat (letteralmente “un gonfiore”).

In inglese un branco di ippopotami si chiama bloat, “gonfiore”, nome preciso quanto poco lusinghiero. Gli ippopotami producono anche una secrezione oleosa rossastra dalla pelle che un tempo veniva scambiata per sudore di sangue, il che ha dato loro una reputazione ancora più inquietante del loro nome collettivo.

Il tardigrado, detto anche orso d’acqua.

Nel 2007 alcuni tardigradi disidratati furono mandati in orbita terrestre bassa ed esposti direttamente al vuoto dello spazio e alle radiazioni solari. Oltre il 68 percento è sopravvissuto ed è stato riportato in vita con la reidratazione entro 30 minuti. Resistono anche al congelamento vicino allo zero assoluto e a una dose di raggi X 500 volte superiore a quella che ucciderebbe un essere umano.

Maneggiare un salmone in circostanze sospette.

La sezione 32 del Salmon Act 1986 rende illegale ricevere, maneggiare o cedere un salmone che si ha motivo di ritenere ottenuto illegalmente. L’espressione “circostanze sospette” è davvero scritta nella legge, che in seguito è stata estesa anche a trote, anguille, lamprede e pesci d’acqua dolce.

Le cavie (porcellini d’India).

L’ordinanza svizzera sulla protezione degli animali del 2008 impone a chi tiene cavie di averne almeno due, perché una cavia da sola è considerata socialmente deprivata e, per legge, maltrattata. Esiste perfino un servizio di noleggio per chi perde una delle due cavie e ha bisogno di un compagno temporaneo mentre ne trova uno definitivo.

Avere in custodia una mucca (o un cavallo, una carrozza o un motore a vapore).

Il Licensing Act 1872 non riguarda solo gli orari dei pub. Essere trovati ubriachi mentre si ha in custodia una mucca, un cavallo, una carrozza o un’arma da fuoco carica è un reato punibile con fino a 51 settimane di carcere. Nel 2009 un uomo del Norfolk è stato davvero accusato in base a questa legge, mentre guidava uno scooter per disabili.

Il polmone di pecora.

Le norme federali statunitensi vietano l’uso del polmone di bestiame negli alimenti, anche perché durante la macellazione i fluidi gastrici possono contaminare i polmoni. L’haggis tradizionale contiene polmone di pecora fino al 15 percento della ricetta, quindi l’haggis scozzese autentico è rimasto fuori dagli scaffali americani per oltre 50 anni. La Scozia chiede di rivedere il divieto almeno dal 2014.

Portare a spasso il cane.

Un regolamento comunale di Torino impone ai proprietari di cani di portarli a passeggio almeno una volta al giorno. La norma fa parte del più ampio quadro italiano sul benessere animale e viene davvero applicata. A Torino non portare a spasso il cane non è solo una cattiva abitudine: è un’infrazione che si paga con una multa.

Il lutefisk.

Il lutefisk è pesce essiccato reidratato in una soluzione di soda caustica, che diventa un piatto gelatinoso con un odore abbastanza intenso da preoccupare gli enti per la sicurezza sul lavoro. La legge del Wisconsin sul diritto dei lavoratori all’informazione cita espressamente il lutefisk come escluso dalla classificazione di sostanza tossica, segno che il legislatore aveva un certo senso dell’umorismo sull’eredità scandinava dello stato.

Bibite gassate o acqua.

La legge dell’Indiana impone ai negozi con licenza per alcolici di vendere alcol, ma vieta loro di vendere bevande analcoliche refrigerate come bibite e acqua. Una Coca-Cola calda si può tecnicamente vendere accanto a una birra fredda. La norma doveva impedire ai negozi di alcolici di fare concorrenza ai supermercati, ma ha prodotto un risultato meravigliosamente assurdo.

68 anni.

Osborne detiene il Guinness dei primati per l’attacco di singhiozzo più lungo. Per gran parte di quel periodo singhiozzò circa 40 volte al minuto, per un totale stimato di 430 milioni di singhiozzi. Smise finalmente nel 1990 e morì l’anno successivo, presumibilmente in pace.

Il cervello ne sopprime attivamente la percezione perché è un oggetto stabile e immutabile che non porta nuove informazioni.

Il naso copre costantemente una parte del campo visivo di entrambi gli occhi, ma i neuroni smettono di reagire agli stimoli che non cambiano mai. Appena ti concentri sul naso, o chiudi un occhio, ricompare. Il cervello non è cieco: lo filtra semplicemente come irrilevante, come quando smetti di sentire un ventilatore acceso da ore.

Non riesci a continuare. Il suono si spegne in un secondo o due.

Canticchiare a bocca chiusa richiede un flusso d’aria continuo che esce dal naso. Se lo tappi la pressione si equilibra quasi subito, quindi il suono si ferma anche se le corde vocali continuano a vibrare.

Lo smalto dei denti.

Lo smalto dei denti è composto al 96 percento da minerali molto compatti, il che lo rende più duro di qualsiasi osso del corpo. Sulla scala di durezza di Mohs vale circa 5, più o meno quanto l’acciaio. Nonostante questa durezza notevole, lo smalto è anche fragile e, soprattutto, il corpo non può rigenerarlo una volta perso.

Rizzare i peli per trattenere aria calda e far sembrare il corpo più grande e minaccioso agli occhi dei predatori.

I minuscoli muscoli erettori del pelo che causano la pelle d’oca funzionano ancora perfettamente negli esseri umani; abbiamo solo perso gran parte dei peli che dovevano sollevare. Il riflesso scatta ancora con il freddo o la paura attraverso la stessa via dell’adrenalina, ma visto che non siamo molto pelosi il risultato è solo una serie di piccoli rilievi che non impressiona nessuno.

L’ugola, quella piccola appendice che pende in fondo alla gola.

Tutti gli altri mammiferi hanno un’ugola solo rudimentale o non ce l’hanno affatto. Negli esseri umani aiuta a chiudere il passaggio nasale durante la deglutizione, attiva il riflesso del vomito e contribuisce a produrre alcuni suoni del linguaggio. È anche la parte del corpo più riconoscibile nei cartoni animati e l’oggetto di più domande del tipo “ma che cos’è?” di quasi qualsiasi altra parte dell’anatomia.

Sindrome ACHOO, acronimo inglese di Autosomal-dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst (eruzione elio-oftalmica compulsiva autosomica dominante).

Gli scienziati hanno voluto a tutti i costi ottenere l’acronimo ACHOO, che in inglese imita il suono dello starnuto, ed è un vero riflesso ereditario. Aristotele notò che le persone starnutivano al sole nel 350 a.C., e Francis Bacon smentì la sua spiegazione nel 17° secolo fissando il sole a occhi chiusi. La causa esatta nei collegamenti nervosi è ancora dibattuta. L’acronimo, invece, è ormai deciso.

Un maggiore afflusso di sangue e i piccoli traumi dovuti all’uso frequente stimolano una crescita più rapida delle unghie sulla mano che usi di più.

Gli studi confermano che le unghie della mano dominante crescono in modo misurabilmente, anche se di poco, più rapido. La mano più attiva riceve più circolazione, e i piccoli urti ripetuti delle attività quotidiane inviano segnali di riparazione che accelerano la crescita. L’effetto è abbastanza reale da essere misurato, ma così piccolo che lo noteresti solo dopo settimane di misurazioni attente.

Fibre di tessuto disperse, soprattutto dalla biancheria intima, raccolte dai peli dell’addome. Il colore è la media di tutti i capi indossati.

I peli dell’addome crescono verso l’ombelico e fanno da nastro trasportatore, spingendo all’interno le fibre dei vestiti per tutto il giorno. Il colore grigio-blu della lanugine riflette la media statistica di tutti i colori dei tessuti dei tuoi vestiti. Gli uomini con più peli sull’addome raccolgono più lanugine, e radere i peli ne blocca del tutto la produzione.

Tutte e tre.

Gli axolotl rigenerano arti, tessuto cardiaco, midollo spinale e parti del cervello senza cicatrici, grazie alla dedifferenziazione: le cellule adulte tornano a uno stato simile a quello delle cellule staminali. Gli esseri umani hanno geni simili, ma non l’interruttore che li accende.

Un dente, per la precisione un canino che cresce attraverso il labbro superiore.

I narvali hanno solo due denti, entrambi nella mascella superiore. Nei maschi quello sinistro spunta attraverso il labbro e continua a crescere per tutta la vita, mentre quello destro resta incluso. La zanna contiene fino a 10 milioni di terminazioni nervose, che permettono al narvalo di percepire le variazioni di salinità dell’acqua. Alcuni maschi sviluppano due zanne, quando spuntano entrambi i denti.

Gli emù.

Circa 20.000 emù invasero le fattorie di grano dell’Australia Occidentale, spinti dalla siccità verso le terre coltivate. Il maggiore Meredith e due soldati con due mitragliatrici Lewis spararono migliaia di colpi, ma scoprirono che gli emù resistevano ai proiettili in modo preoccupante e si disperdevano in piccoli gruppi impossibili da radunare. Le truppe furono ufficialmente ritirate e la campagna fu considerata un fallimento.

Mimosa pudica (sensitiva)

Cellule specializzate alla base di ogni fogliolina e di ogni picciolo, chiamate pulvini, perdono rapidamente acqua per osmosi, grazie ai canali ionici, quando vengono disturbate. Il calo di pressione di turgore che ne deriva fa ripiegare le foglie in meno di un secondo. La reazione si propaga elettricamente lungo il fusto, e la pianta si riapre dopo pochi minuti, passato il pericolo.

Cladosporium sphaerospermum

Il fungo è ricchissimo di melanina e ha colonizzato alcune delle superfici più radioattive del reattore distrutto. I ricercatori hanno ipotizzato che la melanina gli permetta di sfruttare le radiazioni ionizzanti, anche se il meccanismo è ancora dibattuto.

La sarracenia purpurea (Sarracenia purpurea)

Il tubo dell’ascidio è rivestito di peli cerosi rivolti verso il basso che convogliano gli insetti nell’acqua piovana raccolta sul fondo, dove annegano e vengono digeriti da enzimi e batteri. Sorprendentemente, la pianta ospita in ogni ascidio un microecosistema esclusivo, con larve di zanzara specializzate, acari e batteri che non si trovano in nessun altro luogo della Terra.

Riftia pachyptila (verme tubo gigante)

La Riftia può superare i 2 metri di lunghezza eppure ha perso completamente l’apparato digerente nel corso dell’evoluzione. Il suo corpo contiene un organo specializzato chiamato trofosoma, pieno di miliardi di batteri chemiosintetici. Il verme assorbe l’acido solfidrico dall’acqua delle sorgenti attraverso il suo pennacchio rosso e lo fornisce ai batteri, che producono i composti organici di cui il verme vive.

La palma da dattero della Giudea (Phoenix dactylifera)

Nel 2005 la botanica Elaine Solowey fece germogliare semi recuperati dall’antica fortezza di Masada, in Israele, datati tra il 155 a.C. e il 64 d.C. L’albero nato, soprannominato Matusalemme, ha superato i 3 metri e ha prodotto polline, dimostrando la vitalità dei semi dopo circa 2.000 anni di dormienza. La datazione al radiocarbonio ne ha confermato l’origine antica.

Il pesce pescatore degli abissi (sottordine Ceratioidei)

L’esca del pesce pescatore, il richiamo luminoso in cima alla sua “canna”, l’illicio, produce luce grazie a batteri del genere Aliivibrio. Il pesce non è in grado di produrre bioluminescenza da solo: acquisisce i batteri dall’acqua di mare e questi colonizzano l’esca. In diverse specie si ritiene che i batteri siano simbionti obbligati, incapaci di sopravvivere fuori dall’esca.

Il lago termocarsico

Quando il permafrost ricco di ghiaccio si scioglie, il terreno sovrastante collassa e si riempie d’acqua di fusione, creando un lago termocarsico. Il lago assorbe poi più calore solare della tundra circostante e provoca un ulteriore disgelo, in un ciclo che si autoalimenta. Mentre il materiale organico in decomposizione sotto il lago rilascia metano, alcuni laghi termocarsici gorgogliano così tanto che in inverno la loro superficie è infiammabile.

Il lago Natron, Tanzania

Il pH del lago Natron può arrivare a 10,5 e la sua acqua è satura di natron, un minerale di carbonato di sodio. Gli animali che muoiono nel lago o vicino a esso vengono rapidamente incrostati di depositi minerali. Paradossalmente, la stessa chimica caustica che calcifica i cadaveri rende il lago il principale sito di nidificazione di quasi il 75 percento dei fenicotteri minori del mondo, che nidificano sulle sue rive tossiche al riparo dai predatori.

Le grotte delle lucciole di Waitomo, Nuova Zelanda

Le “lucciole” sono larve del moscerino dei funghi Arachnocampa luminosa, presente solo in Nuova Zelanda. Ogni larva appende dozzine di fili di muco al soffitto della grotta e produce dalla coda una luce bioluminescente blu-verde per attirare moscerini e altri insetti. L’intero soffitto sembra stellato e dà alle grotte l’aspetto di un cielo notturno sotterraneo.

Il Salar de Uyuni, Bolivia

Quando un sottile strato d’acqua delle piogge stagionali copre la vasta crosta di sale del Salar de Uyuni, la superficie diventa il terreno naturale più piatto e riflettente della Terra. La riflettività e l’estrema planarità lo hanno reso utile per calibrare i satelliti di telerilevamento. La distesa supera i 10.582 chilometri quadrati e si trova a circa 3.656 metri di altitudine sulle Ande.

L’isola di Socotra, Yemen

L’albero più iconico di Socotra, l’albero del sangue di drago (Dracaena cinnabari), ha una forma a ombrello rovesciato che raccoglie l’umidità della nebbia marina sulla sua folta chioma e la convoglia verso le radici. Grazie a milioni di anni di isolamento, più di un terzo delle piante di Socotra è endemico. L’UNESCO l’ha dichiarata Patrimonio dell’umanità per la sua straordinaria biodiversità.

La grotta di Movile, Romania

La grotta di Movile è rimasta sigillata sotto una copertura calcarea per oltre 5 milioni di anni. La sua aria è tossica per gli esseri umani, povera di ossigeno e ricca di acido solfidrico, eppure ospita un ecosistema fiorente di 48 specie prima sconosciute alla scienza. Questi organismi dipendono interamente da batteri chemiosintetici come base alimentare, senza alcun apporto di luce solare, il che la rende una delle pochissime biosfere sotterranee davvero isolate della Terra.

Dallol, Etiopia (Depressione della Dancalia)

Dallol si trova nel Triangolo di Afar, dove tre placche tettoniche si stanno allontanando, e l’attività idrotermale crea vivaci pozze acide gialle e verdi con valori di pH vicini allo zero, tra gli habitat naturali più acidi della Terra. La zona si trova a circa 125 metri sotto il livello del mare ed è uno dei luoghi abitati più bassi e caldi tutto l’anno, con temperature medie superiori a 34 gradi Celsius.

Il lago delle meduse (Ongeim’l Tketau), Palau

Il lago delle meduse si è separato dall’oceano migliaia di anni fa, e la sua popolazione di meduse dorate, Mastigias papua etpisoni, si è evoluta in assenza dei suoi principali predatori. Senza una pressione selettiva a usare le nematocisti per difendersi, gli organi urticanti sono diventati vestigiali. Milioni di meduse migrano ogni giorno lungo un percorso che segue la luce del sole, guidate dal bisogno di fotosintesi delle loro alghe simbionti.

L’anomalia del Sud Atlantico

Qui la fascia interna di Van Allen scende più vicino alla Terra, quindi i satelliti che la attraversano assorbono molte più particelle cariche. Molti veicoli spaziali, tra cui il telescopio Hubble, spengono gli strumenti sensibili durante il passaggio.

Burning Mountain (Wingen), Nuovo Galles del Sud, Australia

Burning Mountain è il più antico incendio naturale di un giacimento di carbone conosciuto sulla Terra. Il fuoco sotterraneo avanza verso sud di circa 1 metro all’anno, e in superficie si manifesta come una fessura che si sposta lentamente emettendo fumo e calore. I primi coloni europei lo consideravano un vulcano. Al ritmo attuale, il giacimento potrebbe continuare a bruciare per altre migliaia di anni.

Il Moskstraumen (il Maelström), Norvegia

Il Moskstraumen si forma dove le correnti di marea tra le isole Lofoten creano uno dei sistemi di vortici di marea in mare aperto più forti del mondo, con velocità in superficie oltre i 3 metri al secondo. Le antiche saghe norrene lo descrivevano come un abisso senza fondo capace di inghiottire le navi. È reale e davvero pericoloso, anche se non è il vortice senza fondo della leggenda.

Toccano terra nello stesso momento

Galileo lo ipotizzò nel 16° secolo e la dimostrazione più famosa avvenne sulla Luna nel 1971, quando l’astronauta dell’Apollo 15 David Scott lasciò cadere contemporaneamente un martello e una piuma. Nel vuoto la gravità accelera tutti gli oggetti allo stesso modo, qualunque sia la loro massa. È la resistenza dell’aria a far cadere più lentamente una piuma sulla Terra, non una diversa azione della gravità.

La densità media rispetto all’acqua (galleggiamento)

Il galleggiamento di un oggetto non dipende dalla densità del materiale, ma dal fatto che la sua densità media complessiva, compresa l’aria intrappolata, sia inferiore a quella dell’acqua. Lo scafo di una nave d’acciaio racchiude un grande volume d’aria, quindi la sua densità media è inferiore a 1 grammo per centimetro cubo. Una sfera d’acciaio piena ha una densità di circa 7,8 grammi per centimetro cubo, quindi affonda. Archimede descrisse questo principio intorno al 250 a.C.

Meno 40 gradi

La scala Fahrenheit è stata definita in modo che l’acqua geli a 32 e bolla a 212. La scala Celsius fissa quei punti a 0 e 100. Le due scale coincidono esattamente a meno 40 gradi per via dell’aritmetica delle loro pendenze relative. È l’unica temperatura in cui le due letture sono identiche, ed è anche abbastanza fredda da provocare congelamenti in meno di un minuto.

L’aria riscaldata all’interno è meno densa dell’aria circostante, quindi la densità media complessiva della mongolfiera è inferiore a quella dell’aria che sposta

Riscaldare l’aria all’interno del pallone la fa espandere e, poiché il pallone è aperto in basso, l’aria in eccesso esce, lasciando all’interno un’aria meno densa dell’atmosfera circostante. La spinta di galleggiamento sul pallone è pari al peso dell’aria che sposta, e quando supera il peso totale del sistema la mongolfiera sale. È lo stesso principio di una bolla che risale nell’acqua.

Il punto di ebollizione sale sopra i 100 gradi Celsius

L’acqua bolle quando la sua tensione di vapore è pari alla pressione atmosferica che spinge sulla sua superficie. Se aumenti quella pressione esterna, l’acqua deve essere scaldata a una temperatura più alta prima di bollire. Una normale pentola a pressione, a circa 15 PSI sopra la pressione atmosferica, porta il punto di ebollizione a circa 121 gradi Celsius: per questo il cibo cuoce più in fretta e per questo le autoclavi sterilizzano a quella temperatura.

La struttura atomica amorfa (non cristallina) del vetro lascia passare i fotoni senza che vengano assorbiti o diffusi in modo significativo

Nella sabbia di quarzo cristallina, i bordi dei grani, le impurità e l’esatta struttura cristallina diffondono la luce in tutte le direzioni, rendendola opaca. Quando la silice viene fusa e raffreddata rapidamente diventando vetro, i suoi atomi si dispongono in modo casuale, senza un reticolo ripetuto. Questa struttura amorfa non ha i bordi dei grani che diffondono la luce, e il gap energetico del vetro non corrisponde all’energia dei fotoni visibili, quindi la luce visibile lo attraversa direttamente.

La molla compressa ha una massa leggermente maggiore

L’equivalenza massa-energia di Einstein (E = mc al quadrato) implica che l’energia potenziale elastica immagazzinata aggiunga alla molla una massa minuscola ma misurabile. La quantità è incredibilmente piccola, nell’ordine dei femtogrammi per una molla tipica, ma è un effetto fisico reale. Per lo stesso principio una batteria carica è leggermente più pesante di una scarica, e un oggetto caldo è leggermente più pesante di uno freddo.

Victoria Woodhull, nel 1872

Victoria Woodhull, agente di borsa ed editrice di giornali, si candidò alla presidenza nel 1872 con l’Equal Rights Party, con Frederick Douglass come candidato vicepresidente (senza il suo consenso). Il giorno delle elezioni era in carcere con l’accusa di oscenità e non ricevette voti verificati nel Collegio elettorale, ma la sua campagna fu una pietra miliare della storia politica americana.

1986

Non fu mai sparato un colpo e nessuno si fece male. L’ambasciatore olandese si recò alle Scilly nel 1986 per firmare una pace formale, scherzando sul fatto che gli isolani avevano vissuto nel terrore di un attacco mai arrivato.

Una scaramuccia navale tra il Sacro Romano Impero e la Repubblica delle Sette Province Unite in cui l’unica cosa colpita fu un paiolo per la zuppa su una nave olandese

La Guerra del paiolo fu un breve scontro sul fiume Schelda nell’ottobre 1784, quando l’imperatore del Sacro Romano Impero Giuseppe II contestò il controllo olandese del fiume. Le forze austriache spararono sulle navi olandesi; l’unica vittima registrata fu un paiolo per la zuppa colpito da una palla di cannone. Gli olandesi pagarono un piccolo indennizzo e la questione fu chiusa, il che ne fa uno degli scontri armati meno violenti della storia.

George Antheil

L’attrice di Hollywood Hedy Lamarr e il compositore d’avanguardia George Antheil brevettarono nel 1942 un sistema di radioguida che usava frequenze sincronizzate e in rapido cambiamento per impedire che i segnali dei siluri venissero disturbati. Il brevetto scadde prima che la tecnologia si diffondesse, quindi non ne trassero mai profitto. Il concetto alla base è un antenato diretto della tecnologia a spettro espanso usata nelle comunicazioni wireless moderne.

6939

Westinghouse sigillò una capsula a forma di siluro con semi, cinegiornali e un catalogo Sears a 15 metri di profondità, da recuperare 5.000 anni dopo. Una seconda capsula fu aggiunta all’Esposizione del 1964.

Studies of interference in serial verbal reactions (Studi sull’interferenza nelle reazioni verbali seriali)

La tesi di dottorato di John Ridley Stroop del 1935 al George Peabody College, pubblicata sul Journal of Experimental Psychology, è diventata uno degli articoli più citati della psicologia. Meno noto è che lo stesso Stroop, dopo questa scoperta, si dedicò soprattutto alla teologia e alle Scritture, senza pubblicare quasi più nulla di psicologia sperimentale.

Il concetto di “lavoro” (forza per spostamento)

Coriolis era un matematico e ingegnere francese che studiava i macchinari rotanti, come le ruote idrauliche. Nel suo manuale del 1829 diede al termine “lavoro” il significato tecnico moderno di forza per spostamento, anni prima dell’articolo del 1835 in cui descrisse la forza deviante che oggi porta il suo nome.

Un rapinatore che svaligiava banche in pieno giorno senza maschera perché credeva che il succo di limone rendesse il suo volto invisibile alle telecamere

Dunning e Kruger si ispirarono al caso di McArthur Wheeler, che nel 1995 rapinò due banche di Pittsburgh senza travestimento, convinto che strofinarsi succo di limone sul viso lo rendesse invisibile alle telecamere di sorveglianza. Secondo lui il succo avrebbe funzionato come un inchiostro invisibile. Quando gli mostrarono la sua immagine nitida nei filmati, Wheeler rimase sbalordito.

Herbert Hall Turner, nel 1913

L’astronomo britannico Herbert Hall Turner propose il termine “parsec” in una lettera alla rivista The Observatory nel 1913, come alternativa compatta a “la distanza corrispondente a una parallasse di un secondo”. Il nome unisce “parallasse” e “secondo d’arco” (in inglese parallax e arcsecond). Oggi Turner è quasi dimenticato, pur avendo dato il nome all’unità che gli astronomi usano di più per le distanze interstellari.

Confrontando la luminosità relativa di fiori rossi e blu al tramonto

Nel 1819 il fisiologo boemo Jan Evangelista Purkinje notò che, al calar della sera, i fiori blu e viola sembravano più luminosi di quelli rossi, mentre di giorno i fiori rossi apparivano più vivaci. Questo passaggio tra visione fotopica (dominata dai coni) e scotopica (dominata dai bastoncelli) oggi porta il suo nome e spiega perché i rossi sembrano scurirsi per primi al crepuscolo.

Il katal, dalla parola “catalisi” (dal greco “katalysis”)

Il katal (simbolo: kat) è stato adottato come unità SI dell’attività catalitica nel 1999. È definito come l’attività catalitica che aumenta la velocità di una reazione di una mole al secondo. A differenza della maggior parte delle unità SI, non prende il nome da una persona ma dal concetto astratto di catalisi, il che lo rende una delle poche unità SI con un’etimologia concettuale anziché biografica.

Frank Drake e Carl Sagan (con la mappa delle pulsar progettata da Frank Drake)

La copertina in codice binario del Voyager Golden Record fu progettata principalmente da Frank Drake, l’astronomo dell’equazione di Drake, insieme al gruppo di Carl Sagan. Drake ideò la mappa delle pulsar che codifica la posizione del Sole rispetto a 14 pulsar, una soluzione per spiegare la nostra posizione agli extraterrestri senza presupporre un sistema di coordinate condiviso.

La sua transizione nucleare cade nell’ultravioletto, il che in teoria permette di usarlo come orologio atomico molto più preciso di qualsiasi orologio al cesio esistente

La maggior parte delle transizioni nucleari emette raggi gamma con energie nell’ordine dei megaelettronvolt, impossibili da sondare con i laser. L’energia di transizione del torio-229m è solo di circa 8,4 eV, nell’ultravioletto da vuoto, dove i laser possono arrivare. Un orologio nucleare basato su questa transizione potrebbe essere fino a 1.000 volte più stabile degli attuali orologi atomici al cesio e più resistente ai disturbi elettromagnetici esterni.

Proprio, o caratteristico

David Hilbert coniò Eigenwert nei suoi lavori sulle equazioni integrali dei primi anni del 1900. L’inglese adottò il prefisso tedesco senza tradurlo, ed è per questo che si dice eigenvalue invece di characteristic value; in italiano si dice autovalore.

James Van Allen e il suo gruppo all’Università dell’Iowa

Fu lo stesso James Van Allen a progettare e costruire lo strumento con tubo Geiger-Müller a bordo di Explorer 1 che rilevò le fasce che oggi portano il suo nome. Quando le prime letture mostrarono il contatore saturo invece dei conteggi attesi, Van Allen dedusse correttamente che lo strumento era sopraffatto dall’intensità delle radiazioni e non guasto, un’interpretazione controintuitiva che confermò l’esistenza delle fasce.

La regola di Allen afferma che gli animali dei climi più freddi hanno arti e appendici più corti e compatti; Joel Asaph Allen era uno zoologo americano del 19° secolo

Joel Asaph Allen formulò la sua regola nel 1877, osservando che le parti sporgenti del corpo degli endotermi (orecchie, arti, code, becchi) tendono a essere più corte negli ambienti freddi, per ridurre la perdita di calore attraverso la superficie. Allen era curatore all’American Museum of Natural History e descrisse anche oltre 1.000 specie di uccelli e mammiferi, eppure oggi nei manuali è quasi del tutto oscurato da Bergmann.

Ernst Schmidt era un ingegnere tedesco che all’inizio del 20° secolo fu un pioniere della teoria dello strato limite applicata al trasferimento di calore e di massa

Ernst Heinrich Wilhelm Schmidt (1892-1975) fu un ingegnere meccanico e termodinamico tedesco del Politecnico di Monaco. Sviluppò metodi fondamentali per analizzare il trasferimento simultaneo di calore e di massa nei flussi di fluidi, in particolare nell’evaporazione e nella combustione. Il numero di Schmidt, analogo al numero di Prandtl ma per il trasferimento di massa invece che di calore, riassume il suo contributo allo studio dei fenomeni di trasporto.

I soldati romani ricevevano un “salarium”, un’indennità per comprare il sale, non sale vero e proprio come paga

Il latino “salarium” indicava una somma di denaro assegnata ai soldati per l’acquisto del sale, una merce costosa ed essenziale. I soldati non venivano pagati in sale. La parola “salario” deriva da questa indennità, quindi il legame con il sale è reale, ma la versione popolare della storia, secondo cui i soldati portavano letteralmente a casa sacchi di sale come stipendio, è un’esagerazione.

Skimmington (o skimmington ride)

La versione inglese del charivari, chiamata skimmington o rough music, prevedeva una processione di vicini che battevano pentole e a volte facevano sfilare un fantoccio o un sostituto della persona colpevole. Lo skimmington prendeva di mira in particolare gli uomini picchiati dalle mogli o incapaci di governare la propria casa, secondo i criteri della comunità. Fu molto diffuso dal Medioevo fino al 18° secolo.

Si rifiutò di sparare a un orso che era stato legato a un albero perché lui lo uccidesse

Durante una battuta di caccia nel Mississippi nel novembre 1902, gli assistenti di Roosevelt circondarono, colpirono e legarono a un salice un orso nero americano perché lui gli sparasse, visto che non aveva trovato selvaggina. Roosevelt rifiutò, considerandolo antisportivo. Una vignetta politica di Clifford Berryman raffigurò la scena e ispirò un giocattolaio di Brooklyn, Morris Michtom, a creare orsi di pezza che chiamò “Teddy’s bears”.

KY (da “kuuki yomenai”, cioè “non sa leggere l’aria”)

L’abbreviazione giapponese KY, da “kuuki yomenai”, descrive una persona insensibile all’atmosfera sociale di una stanza. Il termine si è affermato nella cultura pop giapponese negli anni 2000 e ha dato vita a un piccolo genere di consigli di galateo. Riflette il grande peso culturale che il Giappone attribuisce alla sensibilità sociale non verbale e contestuale come segno di competenza e attenzione verso gli altri.

Circa 3.900 anni, conservata su una tavoletta d’argilla sumera (l’Inno a Ninkasi)

L’Inno a Ninkasi, datato intorno al 1800 a.C. e ritrovato inciso su una tavoletta d’argilla sumera, contiene una ricetta dettagliata per produrre la birra sotto forma di canto di lode a Ninkasi, la dea sumera della birra. L’inno descrive l’intero processo, dalla preparazione del bappir (un pane usato come agente di fermentazione) alla filtrazione della birra finita. È la più antica ricetta scritta di qualsiasi tipo giunta fino a noi.

I Medici di Firenze

Il simbolo delle tre palle d’oro associato ai banchi dei pegni è tradizionalmente attribuito ai Medici, il cui stemma raffigurava tre o più palle (in origine bisanti, che rappresentavano monete). Con la diffusione della banca medicea in Europa, il simbolo fu associato al prestito di denaro e infine ai banchi dei pegni. Alcuni storici lo collegano invece a san Nicola, che secondo la tradizione gettò sacchetti d’oro da una finestra per dare la dote a tre sorelle povere.

Il re Jigme Singye Wangchuck, negli anni 1970

Jigme Singye Wangchuck, diventato il quarto re del Bhutan a 16 anni nel 1972, coniò l’espressione “Felicità nazionale lorda”, a quanto pare in un’intervista del 1979, sostenendo che lo sviluppo del Bhutan dovesse essere misurato in base al benessere della popolazione e non solo alla produzione economica. Il concetto è stato poi formalizzato in quattro pilastri e nove ambiti, ed è stato citato da economisti e governi di tutto il mondo come modello di sviluppo alternativo.

Jack Nicklaus

Jack Nicklaus ha vinto il Masters nel 1963, 1965, 1966, 1972, 1975 e, in modo memorabile, nel 1986 a 46 anni, diventando il campione più anziano del Masters. Woods ha vinto le sue cinque giacche verdi nel 1997, 2001, 2002, 2005 e 2019.

I New England Patriots e i Pittsburgh Steelers

Gli Steelers hanno vinto il Super Bowl per le stagioni 1974, 1975, 1978, 1979, 2005 e 2008; i Patriots per il 2001, 2003, 2004, 2014, 2016 e 2018. Entrambe erano a sei titoli fino alla stagione 2024.

Lionel Messi

Messi segnò un rigore nel primo tempo e un gol nei supplementari contro la Francia nella finale di Qatar 2022, vinta dall’Argentina 4-2 ai rigori dopo il 3-3. Messi chiuse il torneo con sette gol e vinse il Pallone d’oro del Mondiale come miglior giocatore.

115

Beckham ha collezionato 115 presenze tra il 1996 e il 2009, segnando 17 gol e indossando la fascia di capitano dell’Inghilterra 59 volte. I suoi gol ai Mondiali sono arrivati contro la Colombia nel 1998, l’Argentina nel 2002 e l’Ecuador nel 2006.

Parigi

Parigi ha ospitato le Olimpiadi estive nel 1900, 1924 e 2024, eguagliando il record di Londra di tre edizioni estive. Londra è stata la prima città a riuscirci, ma Parigi l’ha raggiunta con l’edizione del 2024.

7

Armstrong aveva conquistato sette vittorie consecutive al Tour de France dal 1999 al 2005, allora un record. Il 22 ottobre 2012 l’UCI gli revocò formalmente tutti e sette i titoli, dopo che l’agenzia antidoping statunitense aveva pubblicato prove di doping sistematico con EPO, steroidi e trasfusioni di sangue.

Wayne Gretzky

Gretzky segnò 894 gol in stagione regolare in 1.487 partite, un record rimasto imbattuto per 26 anni dopo il suo ritiro nel 1999. Ovechkin lo ha battuto nell’aprile 2025. Gretzky detiene ancora altri 55 record NHL, tra cui 2.857 punti in carriera, un primato che molti considerano davvero imbattibile.

Schindler's List

Schindler’s List racconta la storia vera di Oskar Schindler, che salvò oltre mille lavoratori ebrei durante l’Olocausto, e valse a Spielberg il suo primo Oscar per la miglior regia. Il film ricevette 12 candidature in totale e vinse anche per fotografia, colonna sonora e sceneggiatura.

Stephen King

Frank Darabont trasse il film dal racconto di King del 1982 “Rita Hayworth e la redenzione di Shawshank”. Nonostante il flop al botteghino e le sette candidature all’Oscar tutte perse, il film è salito nelle classifiche degli utenti di IMDb e ha mantenuto il primo posto per anni.

Philadelphia (1993) e Forrest Gump (1994)

Hanks vinse per il ruolo di un avvocato malato di AIDS in Philadelphia alla 66ª cerimonia e poi per il ruolo del protagonista in Forrest Gump alla 67ª. È uno dei soli due attori ad aver vinto l’Oscar come miglior attore due anni di fila, insieme a Spencer Tracy, che ci riuscì nel 1937 e nel 1938.

Jonathan Demme

Il film di Demme vinse miglior film, miglior regia, miglior attore (Anthony Hopkins), miglior attrice (Jodie Foster) e miglior sceneggiatura non originale, affiancandosi ad Accadde una notte (1934) e Qualcuno volò sul nido del cuculo (1975) nel raro en plein dei cinque Oscar principali. L’Hannibal Lecter di Hopkins compare sullo schermo per meno di 16 minuti.

Quentin Tarantino

L’antologia criminale non lineare di Tarantino batté altri 22 film in concorso al Festival di Cannes del 1994, dove la giuria era presieduta da Clint Eastwood. Il film ottenne anche sette candidature all’Oscar, vincendo quello per la miglior sceneggiatura originale, e fu il primo film Miramax a incassare oltre 100 milioni di dollari.

11

Titanic eguagliò il record assoluto di Ben-Hur vincendo 11 delle sue 14 candidature all’Oscar, tra cui miglior film e miglior regia. Realizzato con un budget allora record di 200 milioni di dollari, incassò oltre 2,2 miliardi di dollari nel mondo e mantenne il record mondiale al botteghino per 12 anni.

Francis Ford Coppola

Coppola scrisse la sceneggiatura insieme a Mario Puzo, adattando il suo romanzo di successo. Alla 45ª edizione degli Oscar il film vinse miglior film, miglior attore per Marlon Brando e miglior sceneggiatura non originale. Curiosamente, l’Oscar per la miglior regia quell’anno andò a Bob Fosse per Cabaret.

Central Perk

Il Central Perk è un caffè immaginario del Greenwich Village ed è stato uno dei due principali luoghi di ritrovo del cast di Friends in tutte e dieci le stagioni, dal 1994 al 2004. Il barista ricorrente Gunther, interpretato da James Michael Tyler, fu scelto anche perché era l’unica comparsa che sapeva usare la macchina dell’espresso.

Breaking Bad

Breaking Bad segue la trasformazione di Walter White da mite professore di chimica del liceo a spietato produttore di metanfetamina. Gilligan ha creato anche la serie prequel Better Call Saul (2015-2022). Breaking Bad conta 62 episodi in cinque stagioni.

6

L’ultima stagione è stata più breve di tutte le precedenti, con sei episodi trasmessi dal 14 aprile al 19 maggio 2019. Le stagioni precedenti avevano dieci episodi ciascuna, mentre la settima ne aveva sette. Gli ultimi quattro episodi superavano tutti i 70 minuti, e il terzo arrivava a 82 minuti, il più lungo della serie.

I Simpson

I Simpson hanno debuttato su Fox il 17 dicembre 1989 e nell’aprile 2018 hanno superato il precedente record delle serie sceneggiate in prima serata, detenuto dal western Gunsmoke. La serie conta oltre 800 episodi in più di 35 stagioni, il che la rende anche la sitcom americana più longeva.

New York

Mick Dundee e la sua compagna Sue vengono affrontati da un rapinatore con un piccolo coltello a serramanico in una strada di New York. Dundee ride della minaccia e tira fuori un enorme coltello bowie. Paul Hogan scrisse la battuta da solo e in seguito rimase sorpreso nel vederla entrare nella cultura popolare di tutto il mondo.

Alex Trebek

Trebek ha condotto la nuova versione di Jeopardy! dalla prima puntata del 1984 e ha registrato il suo ultimo episodio il 29 ottobre 2020, pochi giorni prima di morire di cancro al pancreas a 80 anni. Ha condotto oltre 8.000 episodi ed è diventato uno dei volti più riconoscibili della televisione americana.

Circa 70 milioni di copie

Uscito nel novembre 1982, Thriller vinse un numero allora record di otto Grammy alla cerimonia del 1984, tra cui album dell’anno. Le vendite mondiali sono stimate tra 66 e 70 milioni di copie, e il Guinness dei primati lo riconosce come l’album più venduto di sempre.

1975

Uscita il 31 ottobre 1975, Bohemian Rhapsody raggiunse il primo posto nel Regno Unito il 23 novembre e ci rimase per nove settimane, conquistando la vetta di Natale. Tornò al primo posto per altre cinque settimane dopo la morte di Freddie Mercury nel 1991, diventando per la seconda volta il numero uno di Natale.

Led Zeppelin IV

Il quarto album in studio senza titolo, universalmente noto come Led Zeppelin IV, uscì l’8 novembre 1971 e ha Stairway to Heaven come brano centrale. Jimmy Page scrisse le parti di chitarra e Robert Plant il testo durante le sessioni a Headley Grange, nell’Hampshire. L’album ha venduto oltre 37 milioni di copie nel mondo.

Michael Jackson

Nevermind, uscito il 24 settembre 1991, superò ogni aspettativa e nel gennaio 1992 scalzò Dangerous di Michael Jackson dalla vetta della Billboard 200. Al singolo di lancio Smells Like Teen Spirit si attribuisce il merito di aver portato il grunge e il rock alternativo nel grande pubblico.

Global Positioning System (sistema di posizionamento globale)

Il GPS è un sistema di navigazione satellitare gestito dagli Stati Uniti che permette a un ricevitore di calcolare la propria posizione precisa in qualsiasi punto della Terra usando i segnali orari di una rete di satelliti in orbita.

O negativo

Il sangue O negativo non ha sui globuli rossi né gli antigeni A e B né il fattore Rh, quindi può essere trasfuso a pazienti di qualsiasi gruppo sanguigno senza scatenare una reazione immunitaria. È fondamentale nelle emergenze, quando il gruppo sanguigno del paziente non è noto.

La commutazione di pacchetto

La commutazione di pacchetto divide i dati in piccoli blocchi che viaggiano in modo indipendente attraverso una rete e vengono riassemblati a destinazione. Sviluppata negli anni 1960, è alla base del protocollo TCP/IP di internet ed è molto più efficiente dei vecchi metodi a commutazione di circuito.

La troposfera

La troposfera è lo strato più basso dell’atmosfera terrestre e si estende fino a circa 12 km dalla superficie. Contiene circa il 75 percento della massa dell’atmosfera e quasi tutto il suo vapore acqueo, il che la rende la sede di praticamente tutti i fenomeni meteorologici.

Il Colosso di Rodi

Il Colosso di Rodi era una gigantesca statua di bronzo del dio del sole Elio, completata intorno al 280 a.C. dopo che Rodi era sopravvissuta a un assedio di un anno da parte di Demetrio Poliorcete. Alto circa 33 metri, rimase in piedi solo 54 anni prima che un terremoto lo abbattesse nel 226 a.C.

Il 14° secolo

La peste nera dilagò in Europa tra il 1347 e il 1351, portata dalle pulci dei ratti a bordo delle navi mercantili. Causata dal batterio Yersinia pestis, uccise tra il 30 e il 60 percento della popolazione europea e trasformò il tessuto sociale, economico e religioso del continente.

Il circolo Pickwick

Le carte postume del circolo Pickwick furono pubblicate a puntate mensili tra il 1836 e il 1837, ed è il primo romanzo completo di Dickens. La storia comica del signor Pickwick e dei suoi amici fu un successo editoriale e diede inizio a una delle più grandi carriere della letteratura.

L’Impero persiano (achemenide)

La Strada reale fu costruita sotto il re Dario I intorno al 500 a.C. e attraversava per circa 2.700 km l’Impero persiano achemenide. Dotata di stazioni di posta per i corrieri reali, permetteva ai messaggi di arrivare da Sardi a Susa in circa sette giorni, contro i tre mesi necessari ai viaggiatori comuni.

1813

Orgoglio e pregiudizio fu pubblicato il 28 gennaio 1813 da T. Egerton di Londra. Austen ne aveva scritto una prima versione intitolata “First Impressions” nel 1797. Il famoso incipit sullo scapolo in possesso di un ingente patrimonio è uno dei più celebri della letteratura inglese.

Il Rinascimento

Il Rinascimento (in inglese Renaissance, dal francese “rinascita”) fu un movimento culturale che va all’incirca dal 14° al 17° secolo. Nato a Firenze e in altre città-stato italiane, vide un rinnovato interesse per il pensiero classico greco e romano, che portò a progressi straordinari nell’arte, nell’architettura, nella letteratura e nella scienza.

Dante Alighieri

Dante Alighieri scrisse la Divina Commedia tra il 1308 e la sua morte nel 1321. Il poema in tre cantiche, Inferno, Purgatorio e Paradiso, è considerato la più grande opera della letteratura italiana e un testo fondativo della cultura occidentale, oltre che una tappa fondamentale nello sviluppo della lingua italiana.

Giovanni Senzaterra

Re Giovanni appose il sigillo alla Magna Carta a Runnymede il 15 giugno 1215, sotto la pressione dei baroni ribelli. Per la prima volta si stabiliva che anche il re era soggetto alla legge. Diverse sue clausole, tra cui le garanzie di un giusto processo, influenzano ancora oggi il diritto costituzionale.

Oceania

L’Oceania è uno dei tre superstati totalitari del romanzo distopico di Orwell, pubblicato nel 1949. Governata dal “Grande Fratello” e dal Partito, comprende le isole britanniche, le Americhe e parti dell’Africa e dell’Australasia. Il romanzo ha coniato termini come “bipensiero”, “psicoreato” e “neolingua” che sono ancora di uso comune.

Gli Inca

Machu Picchu fu costruita dall’imperatore inca Pachacútec intorno al 1450 d.C. e abbandonata circa un secolo dopo, probabilmente durante la conquista spagnola. Situata a circa 2.430 metri sul livello del mare nelle Ande, rimase sconosciuta al mondo esterno finché Hiram Bingham non la fece conoscere a livello internazionale nel 1911.

Budapest

Budapest, capitale dell’Ungheria, nacque nel 1873 dall’unione di Buda e Óbuda, sulla riva occidentale del Danubio, con Pest, sulla riva orientale.

La Russia

La Russia copre circa 17 milioni di chilometri quadrati, il che la rende di gran lunga il paese più esteso della Terra e l’unica nazione che si estende su undici fusi orari.

La Giordania

Petra era la capitale del regno dei Nabatei più di duemila anni fa ed è oggi l’attrazione turistica più visitata della Giordania.

L’Alaska

L’Alaska copre circa 1,7 milioni di chilometri quadrati, il che lo rende lo stato più esteso degli Stati Uniti, più grande dei tre stati successivi messi insieme, anche se è uno dei meno densamente popolati.

Il Sahara

Il Sahara è il deserto caldo più grande del mondo e copre circa 9,2 milioni di chilometri quadrati in 11 paesi africani. Il nome deriva dalla parola araba “sahra”, che significa deserto. Nonostante la sua fama di aridità, comprende montagne, oasi e tracce del fatto che un tempo era molto più verde.

Il Canada e gli Stati Uniti

Il confine tra Canada e Stati Uniti si estende per circa 8.891 km ed è il confine terrestre internazionale più lungo del mondo. Per gran parte della sua lunghezza segue il 49° parallelo ed è noto per non essere difeso militarmente, a riprova dei rapporti pacifici tra le due nazioni.

Il mar Mediterraneo

Creta si trova nel Mediterraneo orientale ed è la più grande delle isole greche. Fu la culla della civiltà minoica, una delle prime culture avanzate d’Europa, fiorita all’incirca dal 2700 al 1450 a.C., da cui nacquero le leggende del Minotauro e del labirinto.

Gli Urali

Gli Urali attraversano la Russia da nord a sud per circa 2.500 km e sono convenzionalmente considerati il confine tra Europa e Asia. Sono una delle catene montuose più antiche del mondo e sono ricchi di risorse minerarie, tra cui minerale di ferro e carbone.

Il Sudan

Il Sudan ha circa 200-255 piramidi antiche, più delle circa 130 dell’Egitto. Furono costruite dai sovrani del regno nubiano di Kush, la cui capitale successiva fu Meroe, tra il 700 a.C. e il 350 d.C. circa, e sono più ripide e strette delle piramidi egizie.

Europa e Asia

Istanbul è l’unica grande città del mondo che si estende su due continenti, a cavallo dello stretto del Bosforo che separa l’Europa dall’Asia. Il lato europeo era l’antica Costantinopoli, mentre il lato asiatico è noto come Anatolia o Asia Minore. La città fu capitale di tre imperi successivi: romano, bizantino e ottomano.

L’avvocato

Maximilien Robespierre si formò come avvocato ad Arras, dove si fece una reputazione difendendo i poveri. Eletto agli Stati generali nel 1789, salì di grado durante la Rivoluzione fino a dominare il Comitato di salute pubblica e a dirigere il Terrore, durante il quale circa 17.000 persone furono giustiziate ufficialmente. Fu ghigliottinato nel luglio 1794.

Berlino

La Conferenza di Berlino del 1884-1885, convocata da Otto von Bismarck, stabilì le regole con cui le potenze europee si sarebbero spartite l’Africa. Parteciparono quattordici nazioni; non era presente alcun rappresentante africano. La conferenza portò a formalizzare confini coloniali che definiscono ancora in gran parte le nazioni africane di oggi.

La battaglia di Azio

Nella battaglia di Azio, combattuta il 2 settembre del 31 a.C. al largo delle coste della Grecia, la flotta di Ottaviano guidata da Marco Agrippa sconfisse le forze navali unite di Marco Antonio e Cleopatra VII. Antonio e Cleopatra fuggirono in Egitto e in seguito si tolsero la vita. Ottaviano divenne il padrone incontrastato di Roma, prese il nome di Augusto e fu il primo imperatore romano.

Il trattato di Tordesillas

Il trattato di Tordesillas, firmato il 7 giugno 1494 con la mediazione di papa Alessandro VI, tracciò una linea 370 leghe a ovest delle isole di Capo Verde. Le terre a ovest andarono alla Spagna, quelle a est al Portogallo. Per questo il Brasile, la cui sporgenza orientale cadeva a est della linea, fu colonizzato dal Portogallo, mentre il resto dell’America Latina divenne spagnolo.

Jean-Jacques Dessalines

Dopo la cattura di Toussaint Louverture da parte dei francesi nel 1802, Jean-Jacques Dessalines prese il comando delle forze rivoluzionarie e sconfisse in modo decisivo la spedizione francese inviata da Napoleone. Dichiarò l’indipendenza di Haiti il 1° gennaio 1804 e cambiò il nome della colonia da Saint-Domingue a Haiti, un nome indigeno taíno, rendendola la prima repubblica nera e la seconda nazione indipendente dell’emisfero occidentale.

Atene

Clistene introdusse ad Atene ampie riforme democratiche intorno al 508-507 a.C., spezzando il potere dei clan aristocratici e dando ai cittadini una partecipazione diretta al governo tramite l’Assemblea. Pur essendo limitata ai cittadini maschi adulti liberi ed escludendo donne, schiavi e stranieri, fu la prima democrazia diretta del mondo e influenzò profondamente il pensiero politico per millenni.

Lo shogunato Tokugawa

Lo shogunato Tokugawa governò il Giappone dal 1603 al 1868, un periodo noto come epoca Edo, durante il quale il paese rimase rigidamente isolato dal mondo esterno. La Restaurazione Meiji lo rovesciò e restituì formalmente il potere all’imperatore Meiji, avviando una rapida modernizzazione e industrializzazione che in pochi decenni trasformò il Giappone in una grande potenza mondiale.

L’effetto tunnel quantistico

L’effetto tunnel si verifica perché a scala quantistica le particelle si comportano come onde di probabilità; esiste una probabilità diversa da zero di trovare la particella dall’altra parte di una barriera di potenziale. È alla base di fenomeni come il decadimento alfa radioattivo, le reazioni di fusione nucleare che alimentano il Sole e il funzionamento dei diodi tunnel nell’elettronica moderna.

L’RNA messaggero (mRNA)

L’RNA messaggero viene trascritto da uno stampo di DNA nel nucleo e porta le istruzioni codificate per una sequenza proteica nel citoplasma, dove i ribosomi le traducono in una catena di amminoacidi. Il ruolo centrale dell’mRNA è diventato noto al grande pubblico con lo sviluppo dei vaccini a mRNA contro la COVID-19 di Moderna e Pfizer-BioNTech.

Circa 1,4 masse solari; la nana bianca collassa e di solito innesca una supernova di tipo Ia

Nel 1930 Subrahmanyan Chandrasekhar calcolò che una nana bianca non può superare circa 1,4 volte la massa del Sole restando sostenuta dalla pressione di degenerazione degli elettroni. Se accumula abbastanza massa da superare questo limite, la degenerazione degli elettroni cede, il nucleo collassa e la fusione nucleare incontrollata che ne deriva provoca l’esplosione di una supernova di tipo Ia, che per breve tempo può brillare più di un’intera galassia.

Enantiomeri

Gli enantiomeri sono coppie di molecole con la stessa connessione tra gli atomi ma disposte come immagini speculari non sovrapponibili, una proprietà chiamata chiralità. Dal punto di vista biologico possono comportarsi in modo molto diverso: un enantiomero di un farmaco può essere terapeutico mentre l’altro è inattivo o dannoso, come ha dimostrato tragicamente la talidomide, il cui enantiomero S causò gravi malformazioni congenite.

La singolarità

Al centro di un buco nero, la relatività generale prevede che la materia sia compressa in un punto di densità infinita chiamato singolarità, dove la curvatura dello spaziotempo diventa infinita e le leggi della fisica come le conosciamo oggi smettono di valere. Per descrivere cosa accade davvero in una singolarità o nelle sue vicinanze servirebbe una teoria completa della gravità quantistica, che ancora non esiste.

Il proteasoma

Il proteasoma è un grande complesso proteico a forma di barile che degrada le proteine mal ripiegate, danneggiate o superflue srotolandole e tagliandole. Le proteine vengono destinate alla degradazione legandovi catene di ubiquitina. Aaron Ciechanover, Avram Hershko e Irwin Rose hanno condiviso il premio Nobel per la chimica 2004 per la scoperta di questo sistema di proteolisi mediata dall’ubiquitina.

Il tecnezio

Il tecnezio (Tc, numero atomico 43) fu sintetizzato nel 1937 da Carlo Perrier ed Emilio Segrè bombardando il molibdeno con deutoni in un ciclotrone, ed è stato il primo elemento prodotto artificialmente. Non ha isotopi stabili, il che spiega perché non si trova in quantità significative in natura pur essendo un elemento relativamente leggero.

Una specie chiave di volta

Il concetto di specie chiave di volta fu introdotto dall’ecologo Robert Paine nel 1969, dopo che ebbe rimosso le stelle marine da una zona di marea e scoperto che la comunità si era ridotta a una monocoltura di cozze. L’esempio terrestre classico sono i lupi di Yellowstone: la loro reintroduzione nel 1995 ha innescato cambiamenti a catena nella vegetazione, nelle sponde dei fiumi e in decine di altre specie attraverso le cascate trofiche.

Perché il cielo notturno è buio se l’universo contiene infinite stelle? La soluzione è che l’universo ha un’età finita, quindi la luce degli oggetti più lontani non ha ancora avuto il tempo di raggiungerci.

Heinrich Olbers rese popolare il paradosso nel 1823: in un universo infinito, eterno e statico, uniformemente pieno di stelle, ogni linea di vista finirebbe per incontrare la superficie di una stella, rendendo l’intero cielo notturno luminoso come il Sole. La cosmologia moderna lo risolve perché il Big Bang è avvenuto circa 13,8 miliardi di anni fa, il che limita la distanza percorsa dalla luce, e l’espansione dell’universo sposta verso il rosso la luce lontana fuori dalle lunghezze d’onda visibili.

L’effetto Joule-Thomson

Per la maggior parte dei gas a temperatura ambiente, la laminazione provoca un raffreddamento, che è alla base della refrigerazione e della liquefazione dei gas. L’idrogeno e l’elio invece si riscaldano leggermente, perché la temperatura ambiente è superiore alla loro temperatura di inversione.

Niccolò Stenone (Nicolas Steno)

Niccolò Stenone formulò la legge di sovrapposizione e il principio di orizzontalità originaria nella sua opera del 1669 Dissertationis Prodromus. Questi principi fondamentali della stratigrafia stabilirono che gli strati rocciosi registrano il tempo in sequenza, permettendo di leggere la storia geologica nelle sezioni di roccia esposta. Stenone identificò correttamente anche i fossili come resti di organismi un tempo viventi, un’affermazione rivoluzionaria per l’epoca.

Una cicloide

Il problema della brachistocrona fu posto da Johann Bernoulli nel 1696 e risolto in modo indipendente da Newton, Leibniz, de l’Hôpital ed entrambi i Bernoulli. La risposta è una cicloide, la curva descritta da un punto sul bordo di un cerchio che rotola. Il problema fu fondamentale per lo sviluppo del calcolo delle variazioni, un ramo della matematica che ottimizza intere funzioni anziché singoli valori.

La superconduttività ad alta temperatura nelle ceramiche a base di ossido di rame

Nel 1986 Georg Bednorz e K. Alex Müller scoprirono la superconduttività in una ceramica di ossido di rame, lantanio e bario a circa 35 K, molto al di sopra del record precedente. La scoperta valse loro il premio Nobel per la fisica 1987. Composti cuprati successivi hanno raggiunto la superconduttività sopra i 130 K, ma il meccanismo alla base non è ancora del tutto compreso ed è uno dei grandi problemi aperti della fisica della materia condensata.

Igor Stravinskij

La prima della Sagra della primavera (Le Sacre du printemps) al Théâtre des Champs-Élysées il 29 maggio 1913 degenerò nel caos: il pubblico fischiava e si azzuffava per le dissonanze radicali, i ritmi irregolari e la coreografia anticonvenzionale di Nijinskij. Lo stesso Stravinskij fuggì dal teatro sconvolto. Oggi l’opera è considerata una delle composizioni orchestrali più importanti del 20° secolo.

Quinta del Sordo (la casa del sordo)

Goya dipinse Saturno che divora un figlio e le altre “Pitture nere” direttamente sull’intonaco delle pareti della sua casa, la Quinta del Sordo, tra il 1819 e il 1823. Il nome si riferisce a un precedente proprietario sordo, non a Goya, anche se all’epoca anche lui era ormai completamente sordo. I dipinti furono trasferiti su tela nel 1874 e oggi si trovano al Museo del Prado di Madrid.

Virginia Woolf

Virginia Woolf pubblicò La signora Dalloway nel 1925, usando una tecnica radicale di flusso di coscienza che passa liberamente tra i pensieri di più personaggi nel corso di una sola giornata a Londra. Insieme all’Ulisse di James Joyce (pubblicato nel 1922), ridefinì ciò che il romanzo poteva fare con l’interiorità, il tempo e l’esperienza soggettiva.

Pieter Paul Rubens

Pieter Paul Rubens (1577-1640) fu allo stesso tempo il pittore più influente del Nord Europa e un abile diplomatico che negoziò un trattato di pace tra Spagna e Inghilterra, ottenendo il titolo di cavaliere sia da Filippo IV sia da Carlo I. La sua bottega ad Anversa era la più produttiva d’Europa e impiegava decine di assistenti, tra cui il giovane Antoon van Dyck.