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Mario

Mario est apparu pour la première fois en 1981 dans le jeu d’arcade Donkey Kong et a depuis été la vedette de plus de 200 jeux vidéo. D’abord appelé « Jumpman », le personnage a été rebaptisé Mario en référence à Mario Segale, le propriétaire de l’entrepôt de Nintendo of America. Il reste le personnage de jeu vidéo le plus connu au monde.

Dumbo

Dumbo, le film Disney de 1941, raconte l’histoire d’un éléphanteau moqué pour ses oreilles immenses, qui découvre qu’elles lui permettent de voler. Sorti pendant la Seconde Guerre mondiale, le film a été un grand succès commercial à un moment critique pour le studio. L’idée des oreilles en guise d’ailes a rendu Dumbo instantanément culte.

88

La disposition à 88 touches est devenue la norme à la fin du 19e siècle ; elle couvre environ sept octaves et quart. La plupart des compositeurs ont cessé d’écrire des notes hors de cette tessiture, car les cordes nécessaires pour produire des sons plus graves ou plus aigus seraient peu pratiques : les facteurs de pianos se sont donc arrêtés à 88, le juste milieu.

Adele

Adele intitule chaque album d’après l’âge qu’elle avait pendant son écriture, en commençant par 19 en 2008. Son album 21 est devenu l’un des albums les plus vendus du 21e siècle, porté par « Rolling in the Deep » et « Someone Like You ».

Le tennis

Le tournoi de Wimbledon, disputé chaque été à Londres, est le plus ancien tournoi de tennis du monde : il remonte à 1877. C’est le seul tournoi du Grand Chelem encore joué sur gazon, ce qui lui donne une allure et une atmosphère uniques qui le distinguent des autres grands tournois.

Wakanda

Le Wakanda est un pays fictif technologiquement avancé de l’univers cinématographique Marvel, qui abrite le vibranium, un métal rare, et qui est dirigé par T’Challa, alias Black Panther.

Netflix

Stranger Things a été lancée sur Netflix en juillet 2016 et est devenue l’un des plus grands succès originaux de la plateforme, souvent comparée à des films des années 1980 comme E.T. et Stand by Me. La série a contribué à asseoir la réputation de Netflix en matière de programmes originaux de prestige et a fait de ses jeunes acteurs des stars mondiales.

206

Les bébés naissent avec environ 270 à 300 os, dont beaucoup fusionnent au cours de la croissance. À l’âge adulte, le total s’établit à 206. Le plus petit os du corps est l’étrier, dans l’oreille, de la taille d’un grain de riz environ, tandis que le plus grand est le fémur, dans la cuisse.

Jupiter

Jupiter est si grande que toutes les autres planètes du système solaire pourraient y tenir, avec de la place en plus. C’est une géante gazeuse sans surface solide, et sa Grande Tache rouge, une tempête qui fait rage depuis des centaines d’années, est à elle seule plus grande que la Terre.

Acide désoxyribonucléique

L’ADN porte les instructions génétiques de la croissance, du développement, du fonctionnement et de la reproduction de tous les organismes vivants connus. Sa structure en double hélice a été décrite par Watson et Crick en 1953, et chaque cellule humaine contient environ deux mètres d’ADN étroitement enroulé.

Mercure

Mercure tourne autour du Soleil à une distance moyenne d’environ 58 millions de kilomètres et effectue une orbite tous les 88 jours terrestres. Bien qu’elle soit la planète la plus proche du Soleil, ce n’est pas la plus chaude, car elle n’a pratiquement pas d’atmosphère pour retenir la chaleur. Ce titre revient à Vénus.

Au

Le symbole Au vient du mot latin aurum, qui signifie or. C’est pourquoi il ne correspond pas au nom anglais du métal (gold). L’or est prisé depuis des milliers d’années et porte le numéro 79 dans le tableau périodique. Sa résistance au ternissement et aux attaques chimiques explique sa valeur durable.

Sept couleurs, retenues grâce à l’acronyme anglais ROY G BIV

Isaac Newton a retenu sept couleurs pour décrire le spectre visible : rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. L’acronyme ROY G BIV est l’un des moyens mnémotechniques les plus connus de l’enseignement scientifique anglophone. En réalité, un arc-en-ciel est un spectre continu, mais sept couleurs font une liste satisfaisante.

Le diamant

Le diamant est du carbone pur dont la structure cristalline est si fortement liée que rien d’autre ne peut le rayer. L’échelle de dureté des minéraux de Mohs, établie en 1812, classe les minéraux de 1 (talc) à 10 (diamant). Cette dureté extrême rend le diamant utile non seulement en joaillerie, mais aussi dans les outils industriels de coupe et de forage.

Environ 8 minutes

La lumière voyage à environ 300 000 kilomètres par seconde, et le Soleil se trouve en moyenne à environ 150 millions de kilomètres de la Terre : le trajet dure donc environ 8 minutes et 20 secondes. Autrement dit, quand vous regardez le Soleil, vous le voyez tel qu’il était il y a environ 8 minutes.

L’océan Pacifique

L’océan Pacifique couvre environ 165 millions de kilomètres carrés, plus que l’ensemble des terres émergées. Il s’étend de l’Arctique au nord jusqu’à l’Antarctique au sud et abrite la fosse des Mariannes, le point le plus profond de la Terre, à près de 11 000 mètres sous le niveau de la mer.

Saturne

Les anneaux de Saturne sont principalement composés de morceaux de glace et de débris rocheux, allant de minuscules grains à des blocs de plusieurs mètres. Jupiter, Uranus et Neptune ont aussi des anneaux, mais ceux de Saturne sont de loin les plus visibles et peuvent s’observer même avec un modeste télescope de jardin.

La Grande Barrière de corail

S’étendant sur environ 2 300 kilomètres le long de la côte nord-est du Queensland, la Grande Barrière de corail est assez grande pour être visible depuis l’espace. Elle abrite des milliers d’espèces de poissons, de coraux et d’autres formes de vie marine, et a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981.

Le dioxyde de carbone

Pendant la photosynthèse, les plantes utilisent la lumière du soleil pour transformer le dioxyde de carbone et l’eau en glucose et en oxygène. Ce processus est à la base de presque toute la vie sur Terre : il produit l’oxygène que nous respirons et la nourriture dont dépendent la plupart des écosystèmes. Ce n’est pas un hasard s’il fait partie des premiers processus scientifiques enseignés à l’école.

Le Canada

Le Canada abrite environ 60 % de tous les lacs naturels de la Terre, soit bien plus de 800 000 lacs de plus de 10 hectares selon les estimations. Ce chiffre vertigineux est l’œuvre des glaciers qui ont creusé le Bouclier canadien pendant des milliers d’années avant de fondre, remplissant d’eau les dépressions.

Neil Armstrong

Neil Armstrong a posé le pied sur la Lune le 20 juillet 1969, en tant que commandant de la mission Apollo 11 de la NASA, et a prononcé la célèbre phrase « C’est un petit pas pour l’homme, mais un bond de géant pour l’humanité ». Buzz Aldrin l’a rejoint peu après, tandis que Michael Collins restait en orbite dans le module de commande.

1989

Le mur de Berlin est tombé le 9 novembre 1989, après l’annonce par l’Allemagne de l’Est que ses citoyens pouvaient franchir librement la frontière. La foule s’est rassemblée et a commencé à démanteler à mains nues le mur qui divisait la ville depuis 1961. L’Allemagne a été officiellement réunifiée moins d’un an plus tard, en octobre 1990.

Canberra

Beaucoup pensent à Sydney ou à Melbourne, mais Canberra a été construite de toutes pièces comme compromis entre ces deux villes rivales. Le site a été choisi en 1908 et la ville a officiellement reçu le nom de Canberra en 1913. Elle a été conçue par les architectes américains Walter Burley Griffin et Marion Mahony Griffin, lauréats d’un concours international.

L’Exposition universelle de 1889

Conçue par Gustave Eiffel, la tour a été construite comme arche d’entrée de l’Exposition universelle de 1889, qui célébrait le 100e anniversaire de la Révolution française. Elle devait être temporaire et a failli être démolie en 1909, mais elle a été sauvée parce que son antenne était utile aux communications télégraphiques.

Trois seulement.

Malgré cet avantage matériel écrasant, la recherche montre que la squille distingue en réalité moins de couleurs que l’être humain. Son système semble fonctionner comme un lecteur rapide de code-barres de couleurs plutôt que comme une palette de peintre, en privilégiant la vitesse aux nuances subtiles.

Le varech.

Plutôt que de s’ancrer avec des chaînes ou de minuscules ancres à loutre, les loutres de mer s’enveloppent dans des frondes de varech pour rester en place pendant qu’elles dorment à la surface de l’eau. Les mères enroulent aussi leurs petits dans le varech pour qu’ils ne s’éloignent pas à la dérive pendant qu’elles plongent pour se nourrir.

Le glouton.

Le glouton possède une molaire supérieure placée à angle droit par rapport au reste de ses dents, ce qui lui permet de trancher la viande et les os gelés dans des conditions qui viendraient à bout de la plupart des autres prédateurs. Bien qu’il ait à peu près la taille d’un chien moyen, le glouton vole régulièrement les proies des loups et des ours.

Un « bloat » (un gonflement).

En anglais, un groupe d’hippopotames s’appelle un « bloat », un terme à la fois juste et peu flatteur. Les hippopotames sécrètent aussi par la peau un liquide huileux rougeâtre que l’on a longtemps pris pour de la sueur de sang, ce qui leur a valu une réputation encore plus inquiétante que leur nom collectif.

Le tardigrade, aussi appelé ourson d’eau.

En 2007, des tardigrades déshydratés ont été envoyés en orbite terrestre basse et exposés directement au vide spatial et au rayonnement solaire. Plus de 68 % ont survécu et ont été ramenés à la vie par réhydratation en moins de 30 minutes. Ils supportent aussi d’être congelés près du zéro absolu et d’absorber 500 fois la dose de rayons X qui tuerait un être humain.

Manipuler un saumon dans des circonstances suspectes.

L’article 32 du Salmon Act 1986 interdit de recevoir, de manipuler ou d’écouler un saumon dont vous avez des raisons de penser qu’il a été obtenu illégalement. L’expression « circonstances suspectes » figure réellement dans le texte, et la loi a ensuite été étendue aux truites, aux anguilles, aux lamproies et aux poissons d’eau douce.

Des cochons d’Inde.

L’ordonnance suisse sur la protection des animaux de 2008 impose à toute personne qui détient des cochons d’Inde d’en avoir au moins deux, car un cochon d’Inde seul est considéré comme privé de contacts sociaux et donc maltraité au sens de la loi. Il existe même un service de location pour les personnes qui perdent l’un de leurs deux cochons d’Inde et ont besoin d’un compagnon temporaire en attendant d’en trouver un définitif.

Avoir la garde d’une vache (ou d’un cheval, d’une voiture à cheval ou d’une machine à vapeur).

Le Licensing Act 1872 ne se limite pas aux horaires des pubs. Être trouvé ivre alors qu’on a la garde d’une vache, d’un cheval, d’une voiture à cheval ou d’une arme à feu chargée est une infraction pénale passible de 51 semaines de prison. En 2009, un habitant du Norfolk a réellement été poursuivi en vertu de cette loi, alors qu’il conduisait un scooter pour personnes à mobilité réduite.

Le poumon de mouton.

La réglementation fédérale américaine interdit l’utilisation de poumon de bétail dans les produits alimentaires, notamment parce que les liquides gastriques peuvent contaminer les poumons lors de l’abattage. Le haggis traditionnel contient jusqu’à 15 % de poumon de mouton : le véritable haggis écossais est donc absent des rayons américains depuis plus de 50 ans. L’Écosse milite pour un revirement depuis au moins 2014.

Promener leur chien.

Un arrêté municipal de Turin impose aux propriétaires de chiens de les promener au moins une fois par jour. Cette règle s’inscrit dans le cadre plus large de la protection animale en Italie et elle est réellement appliquée. À Turin, ne pas promener son chien n’est pas seulement un manque d’attention : c’est une infraction passible d’amende.

Le lutefisk.

Le lutefisk est un poisson séché réhydraté dans une solution de soude, ce qui donne un plat gélatineux à l’odeur assez forte pour inquiéter les autorités de sécurité au travail. La loi du Wisconsin sur le droit à l’information des salariés cite nommément le lutefisk comme exclu de la catégorie des substances toxiques, signe que le législateur avait le sens de l’humour au sujet de l’héritage scandinave de l’État.

Les sodas ou l’eau.

La loi de l’Indiana autorise les magasins titulaires d’une licence à vendre de l’alcool, mais leur interdit de vendre des boissons sans alcool réfrigérées comme les sodas et l’eau. Un Coca tiède peut donc légalement être vendu à côté d’une bière bien fraîche. La règle visait à empêcher les magasins d’alcool de concurrencer les épiceries, mais elle a produit un résultat merveilleusement absurde.

68 ans.

Osborne détient le record du monde Guinness de la plus longue crise de hoquet. Il a hoqueté environ 40 fois par minute pendant la majeure partie de cette période, soit quelque 430 millions de hoquets au total. Il s’est enfin arrêté en 1990 et il est mort l’année suivante, probablement en paix.

Votre cerveau supprime activement votre perception de votre nez, car c’est un objet stable et immuable qui n’apporte aucune information nouvelle.

Votre nez masque en permanence une partie du champ visuel de vos deux yeux, mais les neurones cessent de réagir aux stimuli qui ne changent jamais. Dès que vous vous concentrez sur votre nez, ou que vous fermez un œil, il réapparaît. Votre cerveau n’est pas aveugle à votre nez : il le filtre simplement comme une information inutile, de la même façon que vous cessez d’entendre un ventilateur qui tourne depuis des heures.

Vous ne pouvez pas tenir le son. Le fredonnement s’éteint en une seconde ou deux.

Fredonner nécessite un flux d’air continu qui sort par le nez. Pincez-le et la pression s’équilibre presque immédiatement : le son s’arrête alors même que vos cordes vocales continuent de vibrer.

L’émail des dents.

L’émail dentaire est composé à 96 % de minéraux très compacts, ce qui le rend plus dur que n’importe quel os de votre corps. Sur l’échelle de dureté de Mohs, il obtient environ 5, à peu près l’équivalent de l’acier. Malgré cette dureté remarquable, l’émail est aussi cassant et, surtout, votre corps ne peut pas le reconstituer une fois disparu.

Hérisser les poils pour retenir l’air chaud et faire paraître le corps plus grand et plus menaçant face aux prédateurs.

Les minuscules muscles arrecteurs des poils qui provoquent la chair de poule fonctionnent toujours parfaitement chez l’humain ; nous avons simplement perdu la plupart des poils qu’ils devaient redresser. Le réflexe est toujours déclenché par le froid ou la peur, par la même voie de l’adrénaline, mais comme nous sommes peu poilus, le résultat se limite à une série de petites bosses qui n’impressionnent personne.

La luette, la petite chose qui pend au fond de la gorge.

Chez tous les autres mammifères, la luette est rudimentaire ou absente. Chez l’humain, elle aide à fermer les voies nasales pendant la déglutition, déclenche le réflexe nauséeux et participe à la production de certains sons de la parole. C’est aussi la partie du corps la plus reconnaissable des dessins animés, et l’objet de plus de questions du genre « mais c’est quoi, ça ? » que presque n’importe quel autre élément de l’anatomie.

Le syndrome ACHOO, pour « Autosomal-dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst » (réflexe photosternutatoire).

Les scientifiques ont tenu à faire entrer de force le nom dans l’acronyme ACHOO (« atchoum » en anglais), et il s’agit d’un véritable réflexe héréditaire. Aristote avait remarqué que certaines personnes éternuaient au soleil en 350 av. J.-C., et Francis Bacon a réfuté son explication au 17e siècle en fixant le soleil les yeux fermés. La cause neurologique exacte fait encore débat. L’acronyme, lui, est définitivement adopté.

Une meilleure circulation sanguine et les petits chocs répétés de l’usage quotidien stimulent la pousse des ongles sur la main que vous utilisez le plus.

Des études confirment que les ongles de la main dominante poussent plus vite, de façon mesurable bien que légère. La main la plus active est mieux irriguée, et les petits impacts répétés des tâches quotidiennes envoient des signaux de réparation qui accélèrent la croissance. L’effet est assez réel pour être mesuré, mais assez faible pour n’être remarqué qu’au bout de plusieurs semaines de mesures attentives.

Des fibres de vêtements égarées, surtout des sous-vêtements, collectées par les poils du ventre. La couleur est la moyenne de tous les vêtements portés.

Les poils du ventre poussent en direction du nombril et agissent comme un tapis roulant qui y achemine des fibres de vêtements toute la journée. La couleur gris-bleu des peluches reflète la moyenne statistique de toutes les couleurs de tissu de vos vêtements. Les hommes plus poilus en accumulent davantage, et raser ces poils met totalement fin à la production de peluches.

Les trois.

L’axolotl régénère ses membres, son tissu cardiaque, sa moelle épinière et des parties de son cerveau sans cicatrice, grâce à la dédifférenciation : des cellules adultes reviennent à un état proche de celui des cellules souches. L’être humain possède des gènes similaires, mais pas l’interrupteur qui les active.

Une dent, plus précisément une canine qui traverse la lèvre supérieure.

Le narval n’a que deux dents, toutes deux dans la mâchoire supérieure. Chez les mâles, celle de gauche perce la lèvre et continue de pousser toute leur vie, tandis que celle de droite reste incluse. La défense contient jusqu’à 10 millions de terminaisons nerveuses, qui permettent au narval de détecter les variations de salinité de l’eau. Certains mâles ont deux défenses lorsque les deux dents sortent.

Les émeus.

Environ 20 000 émeus ont envahi les exploitations de blé d’Australie-Occidentale après que la sécheresse les a poussés vers les terres habitées. Le major Meredith et deux soldats équipés de deux mitrailleuses Lewis ont tiré des milliers de cartouches, mais ont constaté que les émeus encaissaient les balles avec une résistance inquiétante et se dispersaient en petits groupes impossibles à rassembler. L’opération a été officiellement rappelée et reconnue comme un échec.

Mimosa pudica (la sensitive)

Des cellules spécialisées à la base de chaque foliole et de chaque pétiole, appelées pulvinus, perdent rapidement de l’eau par osmose sous l’action de canaux ioniques lorsqu’on les dérange. La chute de pression de turgescence qui en résulte fait se replier les feuilles en moins d’une seconde. La réaction se propage électriquement le long de la tige, et la plante se rouvre en quelques minutes une fois la menace passée.

Cladosporium sphaerospermum

Ce champignon, gorgé de mélanine, a colonisé certaines des surfaces les plus radioactives du réacteur en ruine. Des chercheurs ont avancé que la mélanine lui permettrait d’exploiter le rayonnement ionisant, mais le mécanisme fait encore débat.

La sarracénie pourpre (Sarracenia purpurea)

Le tube de l’urne est tapissé de poils cireux orientés vers le bas qui entraînent les insectes vers l’eau de pluie accumulée au fond, où ils se noient et sont digérés par des enzymes et des bactéries. Fait remarquable, chaque urne abrite un micro-écosystème exclusif, avec des larves de moustiques, des acariens et des bactéries spécialisés qu’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.

Riftia pachyptila (le ver tubicole géant)

Riftia peut dépasser 2 mètres de long, mais a totalement perdu son tube digestif au cours de l’évolution. Son corps contient un organe spécialisé appelé trophosome, rempli de milliards de bactéries chimiosynthétiques. Le ver absorbe le sulfure d’hydrogène de l’eau des sources par son panache rouge et le fournit aux bactéries, qui produisent les composés organiques dont il se nourrit.

Le palmier dattier de Judée (Phoenix dactylifera)

En 2005, la botaniste Elaine Solowey a fait germer des graines retrouvées dans l’ancienne forteresse de Massada, en Israël, datées d’entre 155 av. J.-C. et 64 apr. J.-C. L’arbre obtenu, surnommé Mathusalem, a dépassé 3 mètres et produit du pollen, prouvant leur viabilité après environ 2 000 ans de dormance. La datation au carbone a confirmé l’origine ancienne des graines.

La baudroie des abysses (sous-ordre des Ceratioidei)

L’esca de la baudroie, le leurre lumineux au bout de sa « canne à pêche » appelée illicium, produit de la lumière grâce à des bactéries du genre Aliivibrio. Le poisson ne peut pas produire de bioluminescence seul : il acquiert les bactéries dans l’eau de mer, et elles colonisent l’esca. Chez plusieurs espèces, ces bactéries seraient des symbiotes obligatoires, incapables de survivre hors du leurre.

Le lac thermokarstique

Lorsque le pergélisol riche en glace dégèle, le sol au-dessus s’effondre et se remplit d’eau de fonte, formant un lac thermokarstique. Le lac absorbe alors davantage de chaleur solaire que la toundra environnante et accélère le dégel dans un cycle qui s’auto-entretient. Comme la matière organique en décomposition sous le lac libère du méthane, certains lacs thermokarstiques bouillonnent tant que leur surface devient inflammable en hiver.

Le lac Natron, en Tanzanie

Le pH du lac Natron peut atteindre 10,5 et son eau est saturée de natron, un minéral de carbonate de sodium. Les animaux qui meurent dans le lac ou à proximité sont rapidement recouverts de dépôts minéraux. Paradoxalement, cette même chimie caustique qui calcifie les cadavres fait du lac le principal site de reproduction de près de 75 % des flamants nains du monde, qui nichent sur ses rives toxiques à l’abri des prédateurs.

Les grottes de Waitomo, en Nouvelle-Zélande

Ces « vers luisants » sont les larves d’un moucheron, Arachnocampa luminosa, qu’on ne trouve qu’en Nouvelle-Zélande. Chaque larve suspend des dizaines de fils de mucus au plafond de la grotte et produit une lueur bioluminescente bleu-vert au bout de sa queue pour attirer moucherons et autres insectes. Le plafond entier semble étoilé, ce qui donne aux grottes l’apparence d’un ciel nocturne souterrain.

Le salar d’Uyuni, en Bolivie

Lorsqu’une fine couche d’eau des pluies saisonnières recouvre l’immense croûte de sel du salar d’Uyuni, la surface devient le terrain naturel le plus plat et le plus réfléchissant de la Terre. Cette réflectivité et cette planéité extrême le rendent utile pour l’étalonnage des satellites de télédétection. Le salar s’étend sur plus de 10 582 kilomètres carrés, à environ 3 656 mètres d’altitude dans les Andes.

L’île de Socotra, au Yémen

L’arbre le plus emblématique de Socotra, le dragonnier de Socotra (Dracaena cinnabari), a une forme de parapluie retourné qui recueille l’humidité des brumes marines sur son épaisse couronne et la dirige vers ses racines. Après des millions d’années d’isolement, plus d’un tiers de la flore de Socotra est endémique. L’UNESCO l’a inscrite au patrimoine mondial pour son extraordinaire biodiversité.

La grotte de Movile, en Roumanie

La grotte de Movile est restée scellée sous une couche de calcaire pendant plus de 5 millions d’années. Son air est toxique pour l’humain, pauvre en oxygène et riche en sulfure d’hydrogène, et pourtant elle abrite un écosystème florissant de 48 espèces jusque-là inconnues de la science. Ces organismes dépendent entièrement de bactéries chimiosynthétiques comme base alimentaire, sans aucun apport de lumière solaire, ce qui en fait l’une des seules biosphères souterraines véritablement isolées de la Terre.

Dallol, en Éthiopie (dépression du Danakil)

Dallol se trouve dans le triangle de l’Afar, où trois plaques tectoniques s’écartent, et l’activité hydrothermale y crée des bassins acides d’un jaune et d’un vert éclatants, au pH proche de zéro, parmi les habitats naturels les plus acides de la Terre. La zone se situe à environ 125 mètres sous le niveau de la mer, ce qui en fait l’un des lieux habités les plus bas et les plus chauds toute l’année, avec des températures moyennes supérieures à 34 degrés Celsius.

Le lac aux Méduses (Ongeim’l Tketau), aux Palaos

Le lac aux Méduses s’est retrouvé isolé de l’océan il y a des milliers d’années, et sa population de méduses dorées, Mastigias papua etpisoni, a évolué en l’absence de ses principaux prédateurs. Faute de pression de sélection pour utiliser leurs nématocystes comme défense, leurs cellules urticantes sont devenues vestigiales. Des millions de méduses migrent chaque jour selon un circuit qui suit la lumière du soleil, guidées par les besoins de photosynthèse de leurs algues symbiotiques.

L’anomalie magnétique de l’Atlantique Sud

La ceinture de radiation intérieure de Van Allen s’approche ici au plus près de la Terre, si bien que les satellites qui la traversent absorbent bien plus de particules chargées. De nombreux engins spatiaux, dont le télescope Hubble, éteignent leurs instruments sensibles pendant leur passage.

Burning Mountain (Wingen), en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie

Burning Mountain est le plus ancien feu de veine de charbon naturel connu sur Terre. Le feu souterrain progresse vers le sud d’environ 1 mètre par an, et sa manifestation en surface est une bouche qui se déplace lentement en dégageant fumée et chaleur. Les premiers colons européens l’ont pris pour un volcan. À ce rythme, la veine de charbon pourrait encore brûler pendant des milliers d’années.

Le Moskstraumen (le Maelstrom), en Norvège

Le Moskstraumen se forme là où les courants de marée entre les îles Lofoten créent l’un des systèmes de tourbillons de marée en eau libre les plus puissants du monde, avec des vitesses en surface de plus de 3 mètres par seconde. Les anciennes sagas nordiques le décrivaient comme un abîme sans fond capable d’engloutir les navires. Il est bien réel et réellement dangereux, mais ce n’est pas le vortex sans fond de la légende.

Elles touchent le sol en même temps

Galilée l’avait proposé au 16e siècle, et l’expérience a été mise en scène de façon célèbre sur la Lune en 1971, lorsque l’astronaute d’Apollo 15 David Scott a lâché simultanément un marteau et une plume. Dans le vide, la gravité accélère tous les objets de la même façon, quelle que soit leur masse. C’est la résistance de l’air qui fait tomber une plume plus lentement sur Terre, et non une différence dans l’action de la gravité.

La densité moyenne par rapport à l’eau (la poussée d’Archimède)

Qu’un objet flotte ne dépend pas de la densité de son matériau, mais du fait que sa densité moyenne globale, air emprisonné compris, soit inférieure à celle de l’eau. La coque d’un navire en acier renferme un grand volume d’air, ce qui ramène sa densité moyenne sous 1 gramme par centimètre cube. Une bille d’acier pleine a une densité d’environ 7,8 grammes par centimètre cube : elle coule. Archimède a décrit ce principe vers 250 av. J.-C.

Moins 40 degrés

L’échelle Fahrenheit a été définie pour que l’eau gèle à 32 et bout à 212. L’échelle Celsius fixe ces points à 0 et 100. Les deux échelles se rejoignent exactement à moins 40 degrés, en raison de l’arithmétique de leurs pentes respectives. C’est la seule température à laquelle les deux valeurs sont identiques, et il fait alors assez froid pour provoquer des gelures en moins d’une minute.

L’air chauffé à l’intérieur est moins dense que l’air ambiant, ce qui rend la densité moyenne de l’ensemble inférieure à celle de l’air qu’il déplace

Chauffer l’air à l’intérieur du ballon le fait se dilater, et comme le ballon est ouvert en bas, l’air en excès s’échappe : l’air intérieur devient moins dense que l’atmosphère environnante. La poussée exercée sur le ballon est égale au poids de l’air qu’il déplace, et dès qu’elle dépasse le poids total de l’ensemble, le ballon monte. C’est le même principe qu’une bulle qui remonte dans l’eau.

Le point d’ébullition dépasse 100 degrés Celsius

L’eau bout lorsque sa pression de vapeur est égale à la pression atmosphérique qui s’exerce sur sa surface. Augmentez cette pression extérieure et l’eau doit être chauffée à une température plus élevée avant de bouillir. Un autocuiseur standard, à environ 15 PSI au-dessus de la pression atmosphérique, porte le point d’ébullition à environ 121 degrés Celsius : c’est pourquoi les aliments y cuisent plus vite et pourquoi les autoclaves stérilisent à cette température.

La structure atomique amorphe (non cristalline) du verre laisse passer les photons sans qu’ils soient absorbés ni fortement diffusés

Dans le sable de quartz cristallin, les joints de grains, les impuretés et la structure cristalline elle-même diffusent la lumière dans toutes les directions, ce qui le rend opaque. Lorsque la silice est fondue puis refroidie rapidement pour former du verre, ses atomes s’agencent au hasard, sans réseau répétitif. Cette structure amorphe n’a pas de joints de grains qui diffusent la lumière, et la bande interdite du verre ne correspond pas à l’énergie des photons visibles : la lumière visible le traverse donc directement.

Le ressort comprimé a une masse légèrement supérieure

L’équivalence masse-énergie d’Einstein (E = mc²) implique que l’énergie potentielle élastique stockée ajoute au ressort une masse infime mais mesurable. La quantité est ridiculement faible, de l’ordre du femtogramme pour un ressort ordinaire, mais l’effet physique est réel. Selon le même principe, une batterie chargée est très légèrement plus lourde qu’une batterie vide, et un objet chaud très légèrement plus lourd qu’un objet froid.

Victoria Woodhull, en 1872

Victoria Woodhull, agente de change et éditrice de journal, s’est présentée à la présidence en 1872 pour l’Equal Rights Party, avec Frederick Douglass comme colistier (sans son consentement). Elle a été emprisonnée le jour de l’élection pour obscénité et n’a obtenu aucune voix vérifiée au collège électoral, mais sa campagne a marqué l’histoire politique américaine.

1986

Aucun coup de feu n’a jamais été tiré et personne n’a été blessé. L’ambassadeur néerlandais s’est rendu aux îles Scilly en 1986 pour signer une paix officielle, en plaisantant sur le fait que les insulaires avaient vécu dans la terreur d’une attaque qui n’est jamais venue.

Une escarmouche navale entre le Saint-Empire romain germanique et les Provinces-Unies, au cours de laquelle la seule chose touchée fut une marmite à soupe sur un navire néerlandais

La guerre de la Marmite fut un bref affrontement sur l’Escaut en octobre 1784, lorsque l’empereur Joseph II contesta le contrôle néerlandais du fleuve. Les forces autrichiennes tirèrent sur des navires néerlandais ; la seule victime recensée fut une marmite à soupe atteinte par un boulet de canon. Les Néerlandais versèrent une petite indemnité et l’affaire fut close, ce qui en fait l’un des affrontements armés les moins violents de l’histoire.

George Antheil

L’actrice hollywoodienne Hedy Lamarr et le compositeur d’avant-garde George Antheil ont breveté en 1942 un système de guidage radio qui utilisait des fréquences synchronisées changeant rapidement pour empêcher le brouillage des signaux de torpilles. Le brevet a expiré avant que la technologie ne soit largement adoptée, si bien qu’ils n’en ont jamais tiré profit. Le principe est l’ancêtre direct de la technologie à étalement de spectre utilisée dans les communications sans fil modernes.

6939

Westinghouse a scellé une capsule en forme de torpille contenant des graines, des actualités filmées et un catalogue Sears à 15 mètres sous terre, pour une récupération 5 000 ans plus tard. Une seconde capsule a été ajoutée lors de l’exposition de 1964.

Studies of interference in serial verbal reactions (« Études de l’interférence dans les réactions verbales en série »)

La thèse de doctorat de John Ridley Stroop, soutenue en 1935 au George Peabody College et publiée dans le Journal of Experimental Psychology, est devenue l’un des articles les plus cités de la psychologie. On sait moins que Stroop lui-même s’est ensuite largement tourné vers la théologie et l’étude des Écritures, ne publiant presque plus rien en psychologie expérimentale.

La notion de « travail » (force multipliée par la distance)

Coriolis était un mathématicien et ingénieur français qui étudiait les machines tournantes comme les roues hydrauliques. Dans son manuel de 1829, il a donné au terme « travail » son sens technique moderne de force multipliée par la distance, des années avant son article de 1835 décrivant la force de déviation qui porte aujourd’hui son nom.

Un braqueur qui attaquait des banques en plein jour sans masque, persuadé que du jus de citron rendrait son visage invisible aux caméras

Dunning et Kruger se sont inspirés du cas de McArthur Wheeler, qui en 1995 a braqué deux banques de Pittsburgh sans se déguiser, convaincu qu’en s’enduisant le visage de jus de citron il deviendrait invisible pour les caméras de surveillance. Le jus, pensait-il, agirait comme une encre invisible. Lorsqu’on lui a montré son image parfaitement nette sur les enregistrements, Wheeler est resté perplexe.

Herbert Hall Turner, en 1913

L’astronome britannique Herbert Hall Turner a proposé le terme « parsec » en 1913, dans une lettre à la revue The Observatory, pour éviter d’écrire « la distance correspondant à une parallaxe d’une seconde ». Le mot combine « parallaxe » et « seconde d’arc » (arcsecond en anglais). Turner est aujourd’hui largement oublié, alors qu’il a nommé l’unité que les astronomes utilisent le plus pour les distances interstellaires.

En comparant la luminosité relative de fleurs rouges et bleues au crépuscule

En 1819, le physiologiste bohémien Jan Evangelista Purkinje a remarqué qu’à la tombée du soir, les fleurs bleues et violettes paraissaient plus lumineuses que les rouges, alors qu’en plein jour les fleurs rouges semblaient plus vives. Ce passage de la vision photopique (dominée par les cônes) à la vision scotopique (dominée par les bâtonnets) porte aujourd’hui son nom et explique pourquoi les rouges semblent s’assombrir les premiers au crépuscule.

Le katal, du mot « catalyse » (du grec « katalysis »)

Le katal (symbole : kat) a été adopté comme unité SI de l’activité catalytique en 1999. Il correspond à l’activité catalytique qui augmente la vitesse d’une réaction d’une mole par seconde. Contrairement à la plupart des unités SI, il ne doit pas son nom à une personne mais au concept abstrait de catalyse lui-même, ce qui en fait l’une des rares unités SI à l’étymologie conceptuelle plutôt que biographique.

Frank Drake et Carl Sagan (avec une carte des pulsars conçue par Frank Drake)

La pochette codée en binaire du disque d’or de Voyager a été conçue principalement par Frank Drake, l’astronome à l’origine de l’équation de Drake, en collaboration avec l’équipe de Carl Sagan. Drake a imaginé la carte des pulsars qui indique la position du Soleil par rapport à 14 pulsars, une façon d’expliquer notre emplacement à des extraterrestres sans supposer de système de coordonnées commun.

Sa transition nucléaire se situe dans l’ultraviolet, ce qui permettrait en théorie d’en faire une horloge atomique bien plus précise que toutes les horloges au césium existantes

La plupart des transitions nucléaires émettent des rayons gamma dont l’énergie se compte en mégaélectronvolts, impossibles à sonder au laser. L’énergie de transition du thorium 229m n’est que d’environ 8,4 eV, dans l’ultraviolet du vide, à portée des lasers. Une horloge nucléaire fondée sur cette transition pourrait être jusqu’à 1 000 fois plus stable que les horloges atomiques au césium actuelles et plus résistante aux perturbations électromagnétiques extérieures.

Propre, ou caractéristique

David Hilbert a forgé le mot Eigenwert au début des années 1900, dans ses travaux sur les équations intégrales. L’anglais a adopté le préfixe allemand sans le traduire, d’où « eigenvalue » plutôt que « characteristic value » (le français dit « valeur propre »).

James Van Allen et son équipe de l’université de l’Iowa

James Van Allen a lui-même conçu et construit l’instrument à tube Geiger-Müller embarqué sur Explorer 1, qui a détecté les ceintures portant aujourd’hui son nom. Quand les premières mesures ont montré un compteur saturé au lieu des valeurs attendues, Van Allen en a déduit à juste titre que l’instrument était submergé par l’intensité du rayonnement et non défaillant, une interprétation contre-intuitive qui a confirmé l’existence des ceintures.

La règle d’Allen affirme que les animaux des climats froids ont des membres et des appendices plus courts et plus compacts ; Joel Asaph Allen était un zoologiste américain du 19e siècle

Joel Asaph Allen a formulé sa règle en 1877, en notant que les parties saillantes du corps des endothermes (oreilles, membres, queue, bec) tendent à être plus courtes dans les milieux froids, afin de limiter les pertes de chaleur par la surface. Allen était conservateur à l’American Museum of Natural History et a décrit plus de 1 000 espèces d’oiseaux et de mammifères, mais il est aujourd’hui presque entièrement éclipsé par Bergmann dans les manuels.

Ernst Schmidt était un ingénieur allemand, pionnier de la théorie de la couche limite appliquée aux transferts de chaleur et de masse au début du 20e siècle

Ernst Heinrich Wilhelm Schmidt (1892-1975) était un ingénieur mécanicien et thermodynamicien allemand de l’université technique de Munich. Il a mis au point des méthodes fondamentales pour analyser les transferts simultanés de chaleur et de masse dans les écoulements, notamment dans l’évaporation et la combustion. Le nombre de Schmidt, analogue au nombre de Prandtl mais pour le transfert de masse plutôt que de chaleur, résume sa contribution aux phénomènes de transport.

Les soldats romains recevaient un « salarium », une indemnité pour acheter du sel, et non du sel en guise de paiement

Le « salarium » latin désignait une somme d’argent allouée aux soldats pour l’achat de sel, une denrée chère et essentielle. Les soldats n’étaient pas payés en sel. Le mot anglais « salary », comme le français « salaire », vient de cette indemnité : le lien avec le sel est donc réel, mais la version populaire de l’histoire, selon laquelle les soldats rapportaient littéralement des sacs de sel en guise de solde, est un embellissement.

Skimmington (ou skimmington ride)

La version anglaise du charivari, appelée skimmington ou rough music, consistait en une procession de voisins qui tapaient sur des casseroles et faisaient parfois défiler une effigie ou un remplaçant de la personne fautive. Le skimmington visait précisément les hommes battus par leur femme ou incapables de tenir leur foyer, selon les critères de la communauté. Il a été largement pratiqué du Moyen Âge jusqu’au 18e siècle.

Tirer sur un ours qu’on avait attaché à un arbre pour qu’il l’abatte

Lors d’une partie de chasse dans le Mississippi en novembre 1902, les assistants de Roosevelt ont acculé, assommé et attaché un ours noir à un saule pour qu’il puisse le tirer, faute d’avoir trouvé du gibier. Roosevelt a refusé, jugeant cela antisportif. Un dessin politique de Clifford Berryman a illustré la scène, ce qui a inspiré à Morris Michtom, un fabricant de jouets de Brooklyn, des ours en peluche qu’il a appelés « Teddy’s bears ».

KY (de « kuuki yomenai », « qui ne sait pas lire l’air »)

L’abréviation japonaise KY, de « kuuki yomenai », désigne une personne insensible à l’atmosphère sociale d’une pièce. Le terme s’est imposé dans la culture populaire japonaise dans les années 2000 et a donné naissance à tout un petit genre de conseils de savoir-vivre. Il reflète le poids culturel que le Japon accorde à la sensibilité sociale non verbale et contextuelle, signe de compétence et de considération.

Environ 3 900 ans, conservée sur une tablette d’argile sumérienne (l’Hymne à Ninkasi)

L’Hymne à Ninkasi, daté d’environ 1800 av. J.-C. et découvert gravé sur une tablette d’argile sumérienne, contient une recette détaillée de brassage de la bière sous la forme d’un chant de louange à Ninkasi, la déesse sumérienne de la bière. L’hymne décrit tout le processus, de la fabrication du bappir (un pain servant d’agent de fermentation) jusqu’au filtrage de la bière. C’est la plus ancienne recette écrite conservée, tous types confondus.

La famille Médicis de Florence

Le symbole des trois boules d’or associé aux prêteurs sur gage est traditionnellement attribué aux Médicis, dont les armoiries comportaient trois boules ou plus (à l’origine des besants, qui représentaient des pièces de monnaie). À mesure que la banque des Médicis s’est étendue en Europe, le symbole a été associé au prêt d’argent, puis au prêt sur gage. Certains historiens le rattachent plutôt à saint Nicolas, qui aurait jeté des bourses d’or par une fenêtre pour doter trois sœurs pauvres.

Le roi Jigme Singye Wangchuck, dans les années 1970

Jigme Singye Wangchuck, devenu à 16 ans le quatrième roi du Bhoutan en 1972, aurait forgé l’expression « Bonheur national brut » lors d’une interview en 1979, en soutenant que le développement du Bhoutan devait se mesurer au bien-être de sa population plutôt qu’à la seule production économique. Le concept a ensuite été formalisé en quatre piliers et neuf domaines, et il est cité par des économistes et des gouvernements du monde entier comme cadre de développement alternatif.

Jack Nicklaus

Jack Nicklaus a remporté le Masters en 1963, 1965, 1966, 1972, 1975 et, de façon mémorable, en 1986 à 46 ans, ce qui fait de lui le plus âgé des vainqueurs du Masters. Woods a gagné ses cinq vestes vertes en 1997, 2001, 2002, 2005 et 2019.

Les New England Patriots et les Pittsburgh Steelers

Les Steelers ont remporté le Super Bowl pour les saisons 1974, 1975, 1978, 1979, 2005 et 2008 ; les Patriots pour 2001, 2003, 2004, 2014, 2016 et 2018. Les deux équipes comptaient six titres à l’issue de la saison 2024.

Lionel Messi

Messi a marqué un penalty en première mi-temps et un but en prolongation contre la France lors de la finale du Qatar 2022, que l’Argentine a remportée 4-2 aux tirs au but après un match nul 3-3. Messi a terminé le tournoi avec sept buts et a reçu le Ballon d’or de la Coupe du monde, qui récompense le meilleur joueur.

115

Beckham a obtenu 115 sélections entre 1996 et 2009, marquant 17 buts et portant le brassard de capitaine de l’Angleterre à 59 reprises. Ses buts en Coupe du monde ont été inscrits contre la Colombie en 1998, l’Argentine en 2002 et l’Équateur en 2006.

Paris

Paris a accueilli les Jeux olympiques d’été en 1900, 1924 et 2024, égalant le record de Londres avec trois éditions. Londres a été la première ville à réaliser cet exploit, mais Paris l’a rejointe avec l’édition 2024.

7

Armstrong revendiquait sept victoires consécutives sur le Tour de France, de 1999 à 2005, un record à l’époque. Le 22 octobre 2012, l’UCI lui a officiellement retiré ses sept titres, après la publication par l’Agence antidopage américaine de preuves d’un dopage systématique, notamment à l’EPO, aux stéroïdes et par transfusions sanguines.

Wayne Gretzky

Gretzky a marqué 894 buts en saison régulière en 1 487 matchs, un record qui a tenu 26 ans après sa retraite en 1999. Ovechkin l’a battu en avril 2025. Gretzky détient encore 55 autres records de la NHL, dont 2 857 points en carrière, une marque que beaucoup jugent vraiment imbattable.

La Liste de Schindler

La Liste de Schindler raconte l’histoire vraie d’Oskar Schindler, qui sauva plus d’un millier de travailleurs juifs pendant la Shoah, et a valu à Spielberg son premier Oscar du meilleur réalisateur. Le film a reçu 12 nominations au total et a aussi été récompensé pour la photographie, la musique et le scénario.

Stephen King

Frank Darabont a adapté le film de la nouvelle de King publiée en 1982, « Rita Hayworth et la Rédemption de Shawshank ». Malgré un échec au box-office et sept nominations aux Oscars sans une seule statuette, il a grimpé dans le classement des utilisateurs d’IMDb et en a occupé la première place pendant des années.

Philadelphia (1993) et Forrest Gump (1994)

Hanks a été récompensé pour son rôle d’avocat atteint du sida dans Philadelphia lors de la 66e cérémonie, puis pour le rôle-titre de Forrest Gump lors de la 67e. Il est l’un des deux seuls acteurs à avoir remporté l’Oscar du meilleur acteur deux fois de suite, avec Spencer Tracy, qui l’a fait en 1937 et 1938.

Jonathan Demme

Le film de Demme a remporté les Oscars du meilleur film, du meilleur réalisateur, du meilleur acteur (Anthony Hopkins), de la meilleure actrice (Jodie Foster) et du meilleur scénario adapté, rejoignant New York-Miami (1934) et Vol au-dessus d’un nid de coucou (1975) dans ce rare grand chelem des « Big Five ». Le Hannibal Lecter de Hopkins apparaît moins de 16 minutes à l’écran.

Quentin Tarantino

L’anthologie criminelle non linéaire de Tarantino l’a emporté sur 22 autres films en compétition au Festival de Cannes 1994, dont le jury était présidé par Clint Eastwood. Le film a aussi été nommé à sept Oscars, remportant celui du meilleur scénario original, et il est devenu le premier film de Miramax à dépasser 100 millions de dollars de recettes.

11

Titanic a égalé le record absolu de Ben-Hur en remportant 11 de ses 14 nominations aux Oscars, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur. Réalisé avec un budget alors record de 200 millions de dollars, il a rapporté plus de 2,2 milliards de dollars dans le monde et a détenu le record mondial du box-office pendant 12 ans.

Francis Ford Coppola

Coppola a coécrit le scénario avec Mario Puzo, en adaptant le best-seller de ce dernier. Lors de la 45e cérémonie des Oscars, le film a remporté les prix du meilleur film, du meilleur acteur pour Marlon Brando et du meilleur scénario adapté. Fait notable, l’Oscar du meilleur réalisateur est revenu cette année-là à Bob Fosse pour Cabaret.

Central Perk

Le Central Perk est un café fictif de Greenwich Village, l’un des deux principaux lieux de rencontre des personnages de Friends au fil des dix saisons, de 1994 à 2004. Gunther, le serveur récurrent joué par James Michael Tyler, a en partie été choisi parce qu’il était le seul figurant à savoir utiliser la machine à expresso.

Breaking Bad

Breaking Bad suit la transformation de Walter White, paisible professeur de chimie au lycée, en impitoyable producteur de méthamphétamine. Gilligan a aussi créé la série dérivée Better Call Saul (2015-2022). Breaking Bad compte 62 épisodes répartis sur ses cinq saisons.

6

La dernière saison a été la plus courte de toutes, avec six épisodes diffusés du 14 avril au 19 mai 2019. Les saisons précédentes comptaient chacune dix épisodes, et la saison sept en avait sept. Les quatre derniers épisodes ont tous dépassé 70 minutes, l’épisode trois atteignant 82 minutes, le plus long de la série.

Les Simpson

Les Simpson ont débuté sur Fox le 17 décembre 1989 et ont dépassé en avril 2018 le précédent record de série scénarisée en prime time, détenu par la série western Gunsmoke. La série compte plus de 800 épisodes répartis sur plus de 35 saisons, ce qui en fait aussi la sitcom américaine la plus longue de l’histoire.

New York

Mick Dundee et sa compagne Sue sont menacés dans une rue de New York par un agresseur armé d’un petit cran d’arrêt. Dundee se moque de la menace et sort un énorme couteau Bowie. Paul Hogan a écrit la réplique lui-même et a été surpris de la voir entrer dans la culture populaire du monde entier.

Alex Trebek

Trebek a présenté la nouvelle version de Jeopardy ! dès sa première diffusion en 1984 et a enregistré son dernier épisode le 29 octobre 2020, quelques jours avant de mourir d’un cancer du pancréas à 80 ans. Il a présenté plus de 8 000 épisodes et est devenu l’un des visages les plus connus de la télévision américaine.

Environ 70 millions d’exemplaires

Sorti en novembre 1982, Thriller a remporté huit Grammy Awards lors de la cérémonie de 1984, un record à l’époque, dont celui de l’album de l’année. Ses ventes mondiales sont estimées entre 66 et 70 millions d’exemplaires, et le Guinness World Records le reconnaît comme l’album le plus vendu de tous les temps.

1975

Sortie le 31 octobre 1975, Bohemian Rhapsody a atteint la première place au Royaume-Uni le 23 novembre et y est restée neuf semaines, décrochant la première place de Noël. Elle est revenue en tête pendant cinq semaines de plus après la mort de Freddie Mercury en 1991, devenant numéro un de Noël une seconde fois.

Led Zeppelin IV

Le quatrième album studio du groupe, sans titre mais universellement connu sous le nom de Led Zeppelin IV, est sorti le 8 novembre 1971 et a pour pièce maîtresse Stairway to Heaven. Jimmy Page a écrit les parties de guitare et Robert Plant les paroles lors de sessions à Headley Grange, dans le Hampshire. L’album s’est vendu à plus de 37 millions d’exemplaires dans le monde.

Michael Jackson

Nevermind, sorti le 24 septembre 1991, a dépassé toutes les attentes et délogé Dangerous de Michael Jackson de la tête du Billboard 200 en janvier 1992. On attribue au single Smells Like Teen Spirit le mérite d’avoir fait entrer le grunge et le rock alternatif dans le grand public.

Global Positioning System (système de positionnement mondial)

Le GPS est un système de navigation par satellite exploité par les États-Unis, qui permet à un récepteur de calculer sa position précise n’importe où sur Terre grâce aux signaux horaires d’un réseau de satellites en orbite.

O négatif

Le sang O négatif ne porte ni antigène A ni antigène B sur ses globules rouges, ni le facteur Rhésus : il peut donc être transfusé à des patients de tous groupes sanguins sans déclencher de réaction immunitaire. Il est essentiel en urgence, lorsque le groupe sanguin du patient est inconnu.

La commutation de paquets

La commutation de paquets divise les données en petits blocs qui circulent indépendamment sur un réseau et sont réassemblés à destination. Développée dans les années 1960, elle est à la base du protocole TCP/IP d’Internet et bien plus efficace que l’ancienne commutation de circuits.

La troposphère

La troposphère est la couche la plus basse de l’atmosphère terrestre ; elle s’étend jusqu’à environ 12 km au-dessus de la surface. Elle contient environ 75 % de la masse de l’atmosphère et presque toute sa vapeur d’eau, ce qui en fait le siège de quasiment tous les phénomènes météorologiques.

Le colosse de Rhodes

Le colosse de Rhodes était une gigantesque statue de bronze du dieu soleil Hélios, achevée vers 280 av. J.-C. après que Rhodes eut résisté à un siège d’un an mené par Démétrios Poliorcète. Haut d’environ 33 mètres, il n’est resté debout que 54 ans avant qu’un séisme ne le renverse en 226 av. J.-C.

Le 14e siècle

La peste noire a balayé l’Europe entre 1347 et 1351, transportée par les puces des rats à bord des navires marchands. Causée par la bactérie Yersinia pestis, elle a tué selon les estimations 30 à 60 % de la population européenne et a bouleversé le tissu social, économique et religieux du continent.

Les Papiers posthumes du Pickwick Club

Les Papiers posthumes du Pickwick Club ont été publiés en feuilleton mensuel en 1836 et 1837, ce qui en fait le premier roman complet de Dickens. L’histoire comique de M. Pickwick et de ses amis a fait sensation en librairie et a lancé l’une des plus grandes carrières de la littérature.

L’Empire perse (achéménide)

La voie royale a été construite sous le roi Darius Ier vers 500 av. J.-C. et s’étendait sur environ 2 700 km à travers l’Empire perse achéménide. Équipée de relais pour les messagers royaux, elle permettait d’acheminer un message de Sardes à Suse en sept jours environ, contre trois mois pour un voyageur ordinaire.

1813

Orgueil et Préjugés a été publié le 28 janvier 1813 par T. Egerton, à Londres. Austen en avait écrit une première version intitulée « First Impressions » en 1797. La célèbre première phrase du roman, sur l’homme célibataire pourvu d’une belle fortune, est l’une des plus connues de la littérature anglaise.

La Renaissance

La Renaissance, mot français signifiant « nouvelle naissance », est un mouvement culturel qui s’étend à peu près du 14e au 17e siècle. Née à Florence et dans d’autres cités-États italiennes, elle a vu renaître l’intérêt pour la pensée grecque et romaine classique, ce qui a entraîné des progrès extraordinaires dans l’art, l’architecture, la littérature et les sciences.

Dante Alighieri

Dante Alighieri a écrit La Divine Comédie entre 1308 et sa mort en 1321. Ce poème en trois parties, composé de l’Enfer, du Purgatoire et du Paradis, est considéré comme la plus grande œuvre de la littérature italienne et un texte fondateur de la culture occidentale, ainsi qu’une étape majeure dans le développement de la langue italienne.

Jean sans Terre

Jean sans Terre a scellé la Magna Carta à Runnymede le 15 juin 1215, sous la pression de barons rebelles. Elle a établi pour la première fois que le roi était soumis à la loi. Plusieurs de ses clauses, dont les garanties d’une procédure régulière, influencent encore le droit constitutionnel aujourd’hui.

L’Océania

L’Océania est l’un des trois super-États totalitaires du roman dystopique d’Orwell, publié en 1949. Dirigée par « Big Brother » et le Parti, elle englobe les îles Britanniques, les Amériques et une partie de l’Afrique et de l’Australasie. Le roman a forgé des termes comme « doublepensée », « crimepensée » et « novlangue », toujours utilisés au quotidien.

Les Incas

Le Machu Picchu a été construit par l’empereur inca Pachacutec vers 1450 apr. J.-C. et abandonné environ un siècle plus tard, probablement pendant la conquête espagnole. Situé à environ 2 430 mètres d’altitude dans les Andes, il est resté inconnu du monde extérieur jusqu’à ce que Hiram Bingham le fasse connaître à l’international en 1911.

Budapest

Budapest, capitale de la Hongrie, est née en 1873 de l’union de Buda et d’Óbuda, sur la rive ouest du Danube, avec Pest, sur la rive est.

La Russie

La Russie couvre environ 17 millions de kilomètres carrés, ce qui en fait de loin le plus grand pays du monde par sa superficie et le seul à s’étendre sur onze fuseaux horaires.

La Jordanie

Pétra était la capitale du royaume nabatéen il y a plus de deux mille ans ; c’est aujourd’hui le site touristique le plus visité de Jordanie.

L’Alaska

L’Alaska couvre environ 1,7 million de kilomètres carrés, ce qui en fait le plus grand État américain par sa superficie, plus grand que les trois États suivants réunis, mais l’un des moins densément peuplés.

Le Sahara

Le Sahara est le plus grand désert chaud du monde ; il couvre environ 9,2 millions de kilomètres carrés répartis sur 11 pays africains. Son nom vient du mot arabe « sahra », qui signifie désert. Malgré sa réputation aride, il compte des montagnes, des oasis et des traces montrant qu’il était autrefois bien plus vert.

Le Canada et les États-Unis

La frontière entre le Canada et les États-Unis s’étend sur environ 8 891 km, ce qui en fait la plus longue frontière terrestre internationale du monde. Elle suit le 49e parallèle sur une grande partie de son tracé et se distingue par l’absence de défenses militaires, reflet des relations pacifiques entre les deux pays.

La mer Méditerranée

La Crète se trouve dans l’est de la Méditerranée et c’est la plus grande des îles grecques. Elle a abrité la civilisation minoenne, l’une des premières cultures avancées d’Europe, qui a prospéré d’environ 2700 à 1450 av. J.-C. et a donné naissance aux légendes du Minotaure et du labyrinthe.

L’Oural

Les monts Oural traversent la Russie du nord au sud sur environ 2 500 km et sont conventionnellement considérés comme la limite entre l’Europe et l’Asie. C’est l’une des plus anciennes chaînes de montagnes du monde, riche en ressources minérales comme le minerai de fer et le charbon.

Le Soudan

Le Soudan compte environ 200 à 255 pyramides antiques, contre environ 130 pour l’Égypte. Elles ont été construites par les souverains du royaume nubien de Koush, dont la capitale tardive était Méroé, entre environ 700 av. J.-C. et 350 apr. J.-C., et sont plus pentues et plus étroites que les pyramides égyptiennes.

L’Europe et l’Asie

Istanbul est la seule grande ville du monde à s’étendre sur deux continents, à cheval sur le détroit du Bosphore qui sépare l’Europe de l’Asie. La rive européenne correspond à l’antique Constantinople, tandis que la rive asiatique fait partie de l’Anatolie, ou Asie Mineure. La ville a été la capitale de trois empires successifs : romain, byzantin et ottoman.

Avocat

Maximilien Robespierre a été formé au droit et exerçait comme avocat à Arras, où il s’est fait une réputation de défenseur des pauvres. Élu aux états généraux en 1789, il s’est élevé au fil de la Révolution jusqu’à dominer le Comité de salut public et à diriger la Terreur, pendant laquelle quelque 17 000 personnes ont été officiellement exécutées. Il a été guillotiné en juillet 1794.

Berlin

La conférence de Berlin de 1884-1885, convoquée par Otto von Bismarck, a fixé les règles selon lesquelles les puissances européennes allaient se partager l’Afrique. Quatorze nations y ont participé, sans aucun représentant africain. La conférence a conduit à l’officialisation de frontières coloniales qui délimitent encore largement les pays africains aujourd’hui.

La bataille d’Actium

La bataille d’Actium, livrée le 2 septembre 31 av. J.-C. au large de la Grèce, a vu la flotte d’Octave, commandée par Agrippa, vaincre les forces navales réunies de Marc Antoine et de Cléopâtre VII. Antoine et Cléopâtre ont fui en Égypte, où ils se sont ensuite donné la mort. Octave est devenu le maître incontesté de Rome, a pris le nom d’Auguste et est devenu le premier empereur romain.

Le traité de Tordesillas

Le traité de Tordesillas, signé le 7 juin 1494 sous l’arbitrage du pape Alexandre VI, traçait une ligne à 370 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert. Les terres à l’ouest revenaient à l’Espagne, celles à l’est au Portugal. C’est pourquoi le Brésil, dont la pointe orientale se trouvait à l’est de la ligne, a été colonisé par le Portugal, tandis que le reste de l’Amérique latine est devenu espagnol.

Jean-Jacques Dessalines

Après la capture de Toussaint Louverture par les Français en 1802, Jean-Jacques Dessalines a pris le commandement des forces révolutionnaires et a battu de façon décisive l’expédition française envoyée par Napoléon. Il a proclamé l’indépendance d’Haïti le 1er janvier 1804 et rebaptisé la colonie, Saint-Domingue devenant Haïti, un nom autochtone taïno, ce qui en a fait la première république noire et la deuxième nation indépendante de l’hémisphère occidental.

Athènes

Clisthène a introduit de vastes réformes démocratiques à Athènes vers 508-507 av. J.-C., brisant le pouvoir des clans aristocratiques et donnant aux citoyens une participation directe au gouvernement par l’Assemblée. Bien que réservée aux citoyens adultes libres de sexe masculin, à l’exclusion des femmes, des esclaves et des étrangers, ce fut la première démocratie directe du monde, et elle a profondément influencé la pensée politique pendant des millénaires.

Le shogunat Tokugawa

Le shogunat Tokugawa a gouverné le Japon de 1603 à 1868, une période appelée époque d’Edo, pendant laquelle le pays est resté strictement fermé au monde extérieur. La restauration de Meiji l’a renversé et a nominalement rendu le pouvoir à l’empereur Meiji, déclenchant une modernisation et une industrialisation rapides qui ont fait du Japon une grande puissance mondiale en quelques décennies.

L’effet tunnel

L’effet tunnel existe parce qu’à l’échelle quantique, les particules se comportent comme des ondes de probabilité : il existe une probabilité non nulle de trouver la particule de l’autre côté d’une barrière de potentiel. Il explique notamment la désintégration alpha radioactive, les réactions de fusion nucléaire qui alimentent le Soleil et le fonctionnement des diodes tunnel dans l’électronique moderne.

L’ARN messager (ARNm)

L’ARN messager est transcrit à partir d’une matrice d’ADN dans le noyau et transporte les instructions codées d’une séquence protéique jusqu’au cytoplasme, où les ribosomes la traduisent en une chaîne d’acides aminés. Le rôle central de l’ARNm a été mieux connu du grand public avec la mise au point des vaccins contre la COVID-19 à ARNm de Moderna et de Pfizer-BioNTech.

Environ 1,4 masse solaire ; la naine blanche s’effondre et déclenche généralement une supernova de type Ia

Subrahmanyan Chandrasekhar a calculé en 1930 qu’une naine blanche ne peut pas dépasser environ 1,4 fois la masse du Soleil tout en restant soutenue par la pression de dégénérescence des électrons. Si elle accrète assez de masse pour dépasser cette limite, cette pression cède, le cœur s’effondre et l’emballement des réactions de fusion nucléaire provoque une explosion de supernova de type Ia qui peut brièvement éclipser une galaxie entière.

Les énantiomères

Les énantiomères sont des paires de molécules dont les atomes sont reliés de la même façon mais disposés en images miroir non superposables, une propriété appelée chiralité. Leurs effets biologiques peuvent être très différents : un énantiomère d’un médicament peut être thérapeutique tandis que l’autre est inactif ou nocif, comme l’a tragiquement montré la thalidomide, dont l’énantiomère S a provoqué de graves malformations congénitales.

La singularité

Au centre d’un trou noir, la relativité générale prédit que la matière est comprimée en un point de densité infinie appelé singularité, où la courbure de l’espace-temps devient infinie et où les lois de la physique telles que nous les comprenons cessent de s’appliquer. Il faudrait une théorie complète de la gravité quantique, qui n’existe pas encore, pour décrire ce qui se passe réellement dans une singularité ou à proximité.

Le protéasome

Le protéasome est un grand complexe protéique en forme de tonneau qui dégrade les protéines mal repliées, endommagées ou devenues inutiles en les dépliant et en les découpant. Les protéines sont désignées pour la dégradation par la fixation de chaînes d’ubiquitine. Aaron Ciechanover, Avram Hershko et Irwin Rose ont partagé le prix Nobel de chimie 2004 pour la découverte de ce système de protéolyse dépendant de l’ubiquitine.

Le technétium

Le technétium (Tc, numéro atomique 43) a été synthétisé en 1937 par Carlo Perrier et Emilio Segrè en bombardant du molybdène avec des deutons dans un cyclotron, ce qui en fait le premier élément produit artificiellement. Il n’a aucun isotope stable, ce qui explique qu’on ne le trouve pas en quantités significatives dans la nature alors qu’il s’agit d’un élément relativement léger.

Une espèce clé de voûte

Le concept d’espèce clé de voûte a été introduit par l’écologue Robert Paine en 1969, après qu’il a retiré les étoiles de mer d’une zone de marnage et constaté que la communauté s’effondrait en une monoculture de moules. L’exemple terrestre classique est celui des loups de Yellowstone : leur réintroduction en 1995 a déclenché des changements en chaîne dans la végétation, les berges des rivières et des dizaines d’autres espèces, par le biais de cascades trophiques.

Pourquoi le ciel nocturne est-il noir si l’univers contient une infinité d’étoiles ? La réponse est que l’univers a un âge fini : la lumière des objets les plus lointains n’a pas encore eu le temps de nous parvenir.

Heinrich Olbers a popularisé ce paradoxe en 1823 : dans un univers infini, éternel et statique, uniformément rempli d’étoiles, toute ligne de visée finirait par rencontrer la surface d’une étoile, et le ciel nocturne serait aussi lumineux que le Soleil. La cosmologie moderne le résout parce que le Big Bang a eu lieu il y a environ 13,8 milliards d’années, ce qui limite la distance parcourue par la lumière, et parce que l’expansion de l’univers décale vers le rouge la lumière lointaine au-delà des longueurs d’onde visibles.

L’effet Joule-Thomson

Pour la plupart des gaz à température ambiante, cette détente provoque un refroidissement, à la base de la réfrigération et de la liquéfaction des gaz. L’hydrogène et l’hélium, eux, se réchauffent légèrement, car la température ambiante est supérieure à leur température d’inversion.

Nicolas Sténon

Nicolas Sténon a énoncé le principe de superposition et le principe d’horizontalité originelle dans son ouvrage de 1669, le Dissertationis Prodromus. Ces principes fondateurs de la stratigraphie ont établi que les couches rocheuses enregistrent le temps de façon séquentielle, ce qui permet de lire l’histoire géologique dans les coupes de roches à nu. Sténon a aussi correctement identifié les fossiles comme les restes d’organismes autrefois vivants, une affirmation révolutionnaire pour l’époque.

Une cycloïde

Le problème de la brachistochrone a été posé par Jean Bernoulli en 1696 et résolu indépendamment par Newton, Leibniz, L’Hospital et les deux frères Bernoulli. La réponse est une cycloïde, la courbe tracée par un point situé sur le bord d’un cercle qui roule. Ce problème a joué un rôle fondateur dans le développement du calcul des variations, une branche des mathématiques qui optimise des fonctions entières plutôt que des valeurs isolées.

La supraconductivité à haute température dans des céramiques à base d’oxyde de cuivre

En 1986, Georg Bednorz et K. Alex Müller ont découvert la supraconductivité dans une céramique d’oxyde de cuivre, de lanthane et de baryum à environ 35 K, bien au-dessus du précédent record. Cette découverte leur a valu le prix Nobel de physique 1987. D’autres cuprates ont ensuite atteint la supraconductivité au-dessus de 130 K, mais le mécanisme sous-jacent reste mal compris et constitue l’un des grands problèmes ouverts de la physique de la matière condensée.

Igor Stravinsky

La création du Sacre du printemps au théâtre des Champs-Élysées, le 29 mai 1913, a tourné au chaos : le public a hué et s’est battu à cause des dissonances radicales, des rythmes irréguliers et de la chorégraphie peu conventionnelle de Nijinski. Stravinsky lui-même a fui la salle, bouleversé. L’œuvre est aujourd’hui considérée comme l’une des compositions orchestrales les plus importantes du 20e siècle.

La Quinta del Sordo (la maison du Sourd)

Goya a peint Saturne dévorant un de ses fils et les autres « Peintures noires » directement sur les murs en plâtre de sa maison, la Quinta del Sordo, entre 1819 et 1823. Le nom fait référence à un précédent propriétaire sourd, et non à Goya, bien que lui aussi fût alors profondément sourd. Les peintures ont été transférées sur toile en 1874 et se trouvent aujourd’hui au musée du Prado, à Madrid.

Virginia Woolf

Virginia Woolf a publié Mrs Dalloway en 1925, en recourant à une technique radicale de courant de conscience qui passe avec fluidité des pensées intimes d’un personnage à l’autre au cours d’une seule journée à Londres. Avec l’Ulysse de James Joyce (publié en 1922), il a redéfini ce que le roman pouvait faire de l’intériorité, du temps et de l’expérience subjective.

Pierre Paul Rubens

Pierre Paul Rubens (1577-1640) était à la fois le peintre le plus influent d’Europe du Nord et un diplomate habile, qui a négocié un traité de paix entre l’Espagne et l’Angleterre et a été fait chevalier par le roi Philippe IV comme par le roi Charles Ier. Son atelier d’Anvers était le plus productif d’Europe et employait des dizaines d’assistants, dont le jeune Antoine van Dyck.