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Mario

Mario debutó en el juego arcade Donkey Kong de 1981 y desde entonces ha protagonizado más de 200 videojuegos. Al principio se llamaba «Jumpman», y el personaje pasó a llamarse Mario por Mario Segale, el casero del almacén de Nintendo of America. Sigue siendo el personaje de videojuegos más reconocible del mundo.

Dumbo

Dumbo, la película de Disney de 1941, cuenta la historia de un elefante bebé del que se burlan por sus enormes orejas y que descubre que le permiten volar. La película se estrenó durante la Segunda Guerra Mundial y fue un gran éxito comercial en un momento crítico para el estudio. La idea de las orejas como alas convirtió a Dumbo en un icono al instante.

88

La disposición de 88 teclas se convirtió en estándar a finales del siglo 19 y abarca unas siete octavas y cuarto. La mayoría de los compositores dejaron de escribir notas fuera de ese registro porque las cuerdas necesarias para producir sonidos más graves o más agudos no serían prácticas, así que los fabricantes de pianos se quedaron con 88 como el punto ideal.

Adele

Adele titula cada álbum con la edad que tenía mientras lo escribía, empezando por 19 en 2008. Su álbum 21 se convirtió en uno de los más vendidos del siglo 21, impulsado por «Rolling in the Deep» y «Someone Like You».

Tenis

El Campeonato de Wimbledon, que se celebra en Londres cada verano, es el torneo de tenis más antiguo del mundo y se remonta a 1877. Es el único Grand Slam que todavía se juega sobre hierba, lo que le da un aspecto y un ambiente únicos que lo distinguen de los demás grandes torneos.

Wakanda

Wakanda es un país ficticio tecnológicamente avanzado del Universo Cinematográfico de Marvel, hogar del raro metal vibranium y gobernado por T'Challa, Black Panther.

Netflix

Stranger Things se estrenó en Netflix en julio de 2016 y se convirtió en uno de los mayores éxitos originales de la plataforma, con comparaciones con películas de la década de 1980 como E.T. y Cuenta conmigo. La serie ayudó a consolidar la reputación de Netflix por su programación original de prestigio y convirtió a su reparto de jóvenes actores en estrellas mundiales.

206

Los bebés nacen con entre 270 y 300 huesos, muchos de los cuales se fusionan a medida que crecen. En la edad adulta, el total se queda en 206. El hueso más pequeño del cuerpo es el estribo, en el oído, del tamaño de un grano de arroz, y el más grande es el fémur, en el muslo.

Júpiter

Júpiter es tan grande que todos los demás planetas del sistema solar cabrían en su interior y aún sobraría espacio. Es un gigante gaseoso sin superficie sólida, y su Gran Mancha Roja, una tormenta que lleva cientos de años activa, es por sí sola más grande que la Tierra.

Ácido desoxirribonucleico

El ADN contiene las instrucciones genéticas para el crecimiento, el desarrollo, el funcionamiento y la reproducción de todos los organismos vivos conocidos. Watson y Crick describieron su famosa estructura de doble hélice en 1953, y cada célula humana contiene unos dos metros de ADN muy enrollado en su interior.

Mercurio

Mercurio orbita alrededor del Sol a una distancia media de unos 58 millones de kilómetros y completa una órbita cada 88 días terrestres. Aunque es el planeta más cercano al Sol, no es el más caliente, porque casi no tiene atmósfera que retenga el calor. Ese título es para Venus.

Au

El símbolo Au viene de la palabra latina aurum, que significa oro. Por eso el símbolo no coincide con el nombre en inglés. El oro se ha valorado durante miles de años y es el elemento número 79 de la tabla periódica. Su resistencia al deslustre y a los ataques químicos es lo que lo hace tan valioso de forma duradera.

Siete colores, que en inglés se recuerdan con el acrónimo ROY G BIV

Isaac Newton eligió siete colores para describir el espectro visible: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta. El acrónimo inglés ROY G BIV es una de las reglas mnemotécnicas más memorables de la enseñanza de las ciencias. En realidad, el arcoíris es un espectro continuo, pero siete colores forman una lista satisfactoria.

El diamante

El diamante es carbono puro con una estructura cristalina tan fuertemente unida que nada más lo raya. La escala de Mohs de dureza de los minerales, creada en 1812, clasifica los minerales del 1 (talco) al 10 (diamante). Esta dureza extrema hace que los diamantes sean útiles no solo en joyería, sino también en herramientas industriales de corte y perforación.

Unos 8 minutos

La luz viaja a unos 300.000 kilómetros por segundo, y el Sol está de media a unos 150 millones de kilómetros de la Tierra, así que el viaje dura aproximadamente 8 minutos y 20 segundos. Esto significa que, cuando miras el Sol, en realidad lo ves como era hace unos 8 minutos.

El océano Pacífico

El océano Pacífico cubre aproximadamente 165 millones de kilómetros cuadrados, más que todas las tierras emergidas juntas. Se extiende desde el Ártico, en el norte, hasta la Antártida, en el sur, y alberga la fosa de las Marianas, el punto más profundo de la Tierra, a casi 11.000 metros bajo el nivel del mar.

Saturno

Los anillos de Saturno están formados principalmente por trozos de hielo y restos rocosos, desde granos diminutos hasta rocas de varios metros. Aunque Júpiter, Urano y Neptuno también tienen anillos, los de Saturno son con diferencia los más llamativos y se pueden ver incluso con un modesto telescopio de aficionado.

La Gran Barrera de Coral

Con unos 2.300 kilómetros a lo largo de la costa nororiental de Queensland, la Gran Barrera de Coral es tan grande que se ve desde el espacio. Alberga miles de especies de peces, corales y vida marina, y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981.

Dióxido de carbono

Durante la fotosíntesis, las plantas usan la luz solar para convertir el dióxido de carbono y el agua en glucosa y oxígeno. Este proceso es la base de casi toda la vida en la Tierra, ya que produce el oxígeno que respiramos y el alimento que sostiene la mayoría de los ecosistemas. Con razón es uno de los primeros procesos científicos que se enseñan en el colegio.

Canadá

Canadá alberga aproximadamente el 60 % de todos los lagos naturales de la Tierra, que se calculan en bastante más de 800.000 lagos de más de 10 hectáreas. Esta cifra asombrosa es el resultado de los glaciares que excavaron el Escudo Canadiense durante miles de años y después se derritieron, llenando de agua las depresiones.

Neil Armstrong

Neil Armstrong pisó la superficie lunar el 20 de julio de 1969 como comandante de la misión Apolo 11 de la NASA y pronunció la famosa frase «Es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad». Buzz Aldrin se le unió poco después, mientras Michael Collins orbitaba por encima en el módulo de mando.

1989

El Muro de Berlín cayó el 9 de noviembre de 1989, después de que Alemania Oriental anunciara que sus ciudadanos podían cruzar la frontera libremente. Las multitudes se reunieron y empezaron a desmontar con sus propias manos el muro que dividía la ciudad desde 1961. Alemania se reunificó oficialmente menos de un año después, en octubre de 1990.

Canberra

Mucha gente piensa en Sídney o Melbourne, pero Canberra se construyó expresamente como solución de compromiso entre esas dos ciudades rivales. El emplazamiento se eligió en 1908 y la ciudad recibió oficialmente el nombre de Canberra en 1913. La diseñaron los arquitectos estadounidenses Walter Burley Griffin y Marion Mahony Griffin, que ganaron un concurso internacional de diseño.

La Exposición Universal de 1889

Diseñada por Gustave Eiffel, la torre se construyó como arco de entrada de la Exposición Universal de 1889, que celebraba los 100 años de la Revolución francesa. Se concibió como una estructura temporal y estuvo a punto de ser demolida en 1909, pero se salvó porque su antena resultaba útil para las comunicaciones telegráficas.

Solo tres.

A pesar de esta abrumadora ventaja en equipamiento visual, las investigaciones muestran que las galeras distinguen en realidad menos colores que los humanos. Su sistema parece funcionar más como un rápido lector de códigos de barras de color que como la paleta de un pintor, y prioriza la velocidad frente a los matices.

Algas kelp.

En lugar de anclarse con cadenas o diminutas anclas para nutrias, las nutrias marinas se cubren con frondas de kelp para no moverse mientras duermen en la superficie del agua. Las madres también envuelven a sus crías en kelp para que no se alejen flotando mientras ellas bucean en busca de comida.

El glotón.

Los glotones tienen una muela superior colocada en ángulo recto respecto al resto de los dientes, lo que les permite cortar carne y hueso congelados en condiciones que derrotarían a casi cualquier otro depredador. Aunque tienen más o menos el tamaño de un perro mediano, los glotones roban a menudo las presas a lobos y osos.

A bloat («una hinchazón»).

En inglés, un grupo de hipopótamos se llama «a bloat», un nombre tan exacto como poco favorecedor. Los hipopótamos también segregan por la piel una sustancia aceitosa rojiza que antes se confundía con sudor de sangre, lo que les dio una reputación aún más alarmante que la que ya les da su nombre colectivo.

El tardígrado, también conocido como oso de agua.

En 2007 se enviaron tardígrados deshidratados a la órbita terrestre baja y se expusieron directamente al vacío del espacio y a la radiación solar. Más del 68 % sobrevivió y volvió a la vida tras rehidratarse en 30 minutos. También pueden soportar la congelación cerca del cero absoluto y absorber 500 veces la dosis de rayos X que mataría a un ser humano.

Manipular un salmón en circunstancias sospechosas.

El artículo 32 de la Salmon Act 1986 prohíbe recibir, manipular o deshacerse de un salmón que tengas motivos para creer que se obtuvo ilegalmente. La expresión «circunstancias sospechosas» figura de verdad en el texto de la ley, que después se amplió para incluir también truchas, anguilas, lampreas y peces de agua dulce.

Cobayas.

La Ordenanza de Protección de los Animales de Suiza de 2008 exige que quien tenga cobayas tenga al menos dos, porque una cobaya sola se considera privada de vida social y, legalmente, maltratada. Existe incluso un servicio de alquiler para quienes pierden una de las dos cobayas y necesitan un compañero temporal mientras encuentran uno permanente.

Estar a cargo de una vaca (o de un caballo, un carruaje o una máquina de vapor).

La Licensing Act 1872 abarca mucho más que el horario de los pubs. Que te encuentren borracho mientras estás a cargo de una vaca, un caballo, un carruaje o un arma de fuego cargada es un delito castigado con hasta 51 semanas de cárcel. En 2009, un hombre de Norfolk llegó a ser acusado en virtud de esta ley mientras estaba a cargo de un scooter eléctrico para personas con movilidad reducida.

El pulmón de oveja.

La normativa federal de Estados Unidos prohíbe usar pulmón de ganado en productos alimentarios, en parte porque los fluidos del estómago pueden contaminar los pulmones durante el sacrificio. El haggis tradicional lleva pulmón de oveja hasta en un 15 % de su receta, así que el auténtico haggis escocés lleva más de 50 años fuera de las estanterías estadounidenses. Escocia presiona para que se revierta la prohibición desde al menos 2014.

Sacar a pasear a su perro.

Una ordenanza municipal de Turín obliga a los dueños de perros a sacarlos a pasear al menos una vez al día. La norma forma parte del marco más amplio de bienestar animal de Italia y se aplica de verdad. En Turín, no sacar a pasear al perro no es solo ser mal dueño: es una infracción sancionable con multa.

El lutefisk.

El lutefisk es pescado seco rehidratado en una solución de lejía, lo que da un plato gelatinoso con un olor tan intenso que podría preocupar a los inspectores de seguridad laboral. La ley de Wisconsin sobre el derecho de los empleados a estar informados menciona expresamente el lutefisk como excluido de la clasificación de sustancia tóxica, lo que sugiere que los legisladores tenían sentido del humor sobre la herencia escandinava del estado.

Refrescos o agua.

La ley de Indiana permite a las tiendas con licencia de bebidas alcohólicas vender alcohol, pero les prohíbe vender bebidas sin alcohol refrigeradas, como refrescos y agua. Técnicamente, es legal vender una Coca-Cola caliente junto a una cerveza fría. La norma pretendía evitar que las tiendas de licores compitieran con los supermercados, pero dio un resultado maravillosamente absurdo.

68 años.

Osborne tiene el récord Guinness del ataque de hipo más largo. Tuvo hipo unas 40 veces por minuto durante la mayor parte de ese tiempo, con un total estimado de 430 millones de hipidos. Por fin paró en 1990 y murió al año siguiente, es de suponer que en paz.

Tu cerebro suprime activamente la percepción de la nariz porque es un objeto estable e invariable que no aporta información nueva.

Tu nariz tapa constantemente parte del campo visual de los dos ojos, pero las neuronas dejan de responder a los estímulos que nunca cambian. En cuanto te fijas en tu nariz, o cierras un ojo, vuelve a aparecer. Tu cerebro no está ciego ante ella; simplemente la filtra como irrelevante, igual que dejas de oír un ventilador que lleva horas funcionando.

No puedes mantenerlo. El tarareo se apaga en uno o dos segundos.

Para tararear hace falta un flujo continuo de aire que salga por la nariz. Si la tapas, la presión se iguala casi de inmediato y el sonido se detiene, aunque tus cuerdas vocales sigan vibrando.

El esmalte dental.

El esmalte dental está compuesto en un 96 % por minerales muy compactados, lo que lo hace más duro que cualquier hueso de tu cuerpo. En la escala de dureza de Mohs obtiene alrededor de 5, más o menos lo mismo que el acero. A pesar de esta dureza extraordinaria, el esmalte también es frágil y, lo que es fundamental, tu cuerpo no puede regenerarlo una vez que se pierde.

Erizar el pelo para retener aire caliente y hacer que el cuerpo pareciera más grande y amenazador ante los depredadores.

Los diminutos músculos erectores del pelo que causan la piel de gallina siguen funcionando perfectamente en los humanos; lo que hemos perdido es la mayor parte del vello corporal que esos músculos debían levantar. El reflejo sigue activándose con el frío o el miedo por la misma vía de la adrenalina, pero como no somos muy peludos, el resultado es solo un patrón de pequeños bultos que no impresiona a nadie.

La úvula, la campanilla que cuelga al fondo de la garganta.

Todos los demás mamíferos tienen una úvula rudimentaria o no la tienen. En los humanos ayuda a cerrar el paso nasal al tragar, desencadena el reflejo nauseoso y contribuye a producir ciertos sonidos del habla. También es la parte del cuerpo más reconocible de los dibujos animados y la protagonista de más preguntas del tipo «¿y eso qué es?» que casi cualquier otra parte de la anatomía.

Síndrome ACHOO, siglas en inglés de Autosomal-dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst.

Los científicos forzaron el acrónimo ACHOO (que en inglés suena como un estornudo), y se trata de un reflejo hereditario real. Aristóteles observó que la gente estornudaba al mirar el sol en el 350 a. C., y Francis Bacon refutó su explicación en el siglo 17 mirando al sol con los ojos cerrados. La causa exacta en las conexiones nerviosas todavía se debate. El acrónimo, en cambio, está decidido.

El mayor flujo sanguíneo y los pequeños traumatismos del uso habitual estimulan un crecimiento más rápido de las uñas en la mano que más usas.

Los estudios confirman que las uñas de la mano dominante crecen de forma medible, aunque sutil, más rápido. La mano más activa recibe más circulación, y los pequeños golpes repetidos de las tareas diarias envían señales de reparación que aceleran el crecimiento. El efecto es lo bastante real como para medirlo, pero tan pequeño que solo lo notarías tras semanas de mediciones cuidadosas.

Fibras sueltas de la ropa, sobre todo de la ropa interior, que recoge el vello del abdomen. El color es la media de todas las prendas que llevas.

El vello del abdomen crece hacia el ombligo y actúa como una cinta transportadora que lleva fibras de la ropa hacia dentro todo el día. El color gris azulado de la pelusa refleja la media estadística de todos los colores de tela que contiene tu ropa. Los hombres con más vello abdominal acumulan más pelusa, y afeitarse el vello acaba por completo con su producción.

Las tres cosas.

Los ajolotes regeneran extremidades, tejido cardíaco, médula espinal y partes del cerebro sin dejar cicatrices, mediante la desdiferenciación: las células adultas vuelven a un estado parecido al de las células madre. Los humanos tenemos genes parecidos, pero no el interruptor que los activa.

Un diente, en concreto un canino que crece atravesando el labio superior.

Los narvales solo tienen dos dientes, ambos en la mandíbula superior. En los machos, el izquierdo atraviesa el labio y sigue creciendo toda la vida, mientras que el derecho permanece incrustado. El colmillo contiene hasta 10 millones de terminaciones nerviosas, que permiten al narval detectar cambios en la salinidad del agua. Algunos machos desarrollan dos colmillos cuando salen ambos dientes.

Los emús.

Unos 20.000 emús invadieron los campos de trigo de Australia Occidental después de que la sequía los empujara hacia las tierras habitadas. El mayor Meredith y dos soldados con dos ametralladoras Lewis dispararon miles de balas, pero descubrieron que los emús aguantaban los disparos con una resistencia alarmante y se dispersaban en pequeños grupos imposibles de reunir. La campaña se suspendió oficialmente y se dio por fracasada.

Mimosa pudica (sensitiva)

Unas células especializadas en la base de cada folíolo y de cada pecíolo, llamadas pulvínulos, pierden agua rápidamente por ósmosis impulsada por canales iónicos cuando se las perturba. La caída de presión de turgencia resultante hace que las hojas se plieguen hacia dentro en menos de un segundo. La respuesta se propaga eléctricamente a lo largo del tallo, y la planta vuelve a abrirse en pocos minutos cuando la amenaza ha pasado.

Cladosporium sphaerospermum

El hongo está repleto de melanina y colonizó algunas de las superficies más radiactivas del reactor en ruinas. Los investigadores han propuesto que la melanina le permite aprovechar la radiación ionizante, aunque el mecanismo todavía se debate.

La planta jarro púrpura (Sarracenia purpurea)

El tubo de la planta está recubierto de pelos cerosos orientados hacia abajo que conducen a los insectos hasta el agua de lluvia acumulada en el fondo, donde se ahogan y son digeridos por enzimas y bacterias. Sorprendentemente, la planta alberga un microecosistema exclusivo dentro de cada jarro, con larvas de mosquito especializadas, ácaros y bacterias que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.

Riftia pachyptila (gusano tubícola gigante)

Riftia puede superar los 2 metros de longitud y, sin embargo, ha perdido por completo el aparato digestivo a lo largo de la evolución. Su cuerpo contiene un órgano especializado llamado trofosoma, repleto de miles de millones de bacterias quimiosintéticas. El gusano absorbe sulfuro de hidrógeno del agua de la fuente a través de su penacho rojo y se lo suministra a las bacterias, que producen los compuestos orgánicos de los que vive el gusano.

La palmera datilera de Judea (Phoenix dactylifera)

En 2005, la botánica Elaine Solowey hizo germinar semillas recuperadas de la antigua fortaleza de Masada, en Israel, datadas entre el 155 a. C. y el 64 d. C. El árbol resultante, apodado Matusalén, superó los 3 metros y produjo polen, lo que demostró su viabilidad tras unos 2.000 años de latencia. La datación por carbono confirmó el origen antiguo de las semillas.

El pez abisal (suborden Ceratioidei)

La esca del pez abisal, el señuelo luminoso de la punta de su ilicio, produce luz gracias a bacterias del género Aliivibrio. El pez no puede producir bioluminiscencia por sí mismo; adquiere las bacterias del agua del mar y estas colonizan la esca. En varias especies se cree que las bacterias son simbiontes obligados, incapaces de sobrevivir fuera del señuelo.

El lago termokárstico

Cuando el permafrost rico en hielo se descongela, el suelo que hay encima se hunde y se llena de agua de deshielo, lo que crea un lago termokárstico. El lago absorbe entonces más calor solar que la tundra que lo rodea y provoca más deshielo en un ciclo que se amplifica a sí mismo. Como la materia orgánica en descomposición bajo el lago libera metano, algunos lagos termokársticos burbujean con tanta fuerza que su superficie es inflamable en invierno.

El lago Natron, Tanzania

El pH del lago Natron puede llegar a 10,5 y su agua está saturada de natrón, un mineral de carbonato de sodio. Los animales que mueren en el lago o cerca de él quedan rápidamente incrustados en depósitos minerales. Aunque parezca contradictorio, la misma química cáustica que calcifica los cadáveres convierte el lago en el principal lugar de cría de casi el 75 % de los flamencos enanos del mundo, que anidan en sus orillas tóxicas a salvo de los depredadores.

Las cuevas de Waitomo, Nueva Zelanda

Los «gusanos luminosos» son larvas del mosquito de los hongos Arachnocampa luminosa, que solo se encuentra en Nueva Zelanda. Cada larva cuelga decenas de hilos de mucosidad del techo de la cueva y emite desde la cola un brillo bioluminiscente azul verdoso para atraer a mosquitos y otros insectos. Todo el techo parece estrellado, lo que da a las cuevas el aspecto de un cielo nocturno subterráneo.

El salar de Uyuni, Bolivia

Cuando una fina capa de agua de las lluvias estacionales cubre la enorme costra de sal del salar de Uyuni, la superficie se convierte en el terreno natural más plano y reflectante de la Tierra. Su reflectividad y su planitud extrema lo han hecho útil para calibrar los satélites de teledetección. El salar se extiende por más de 10.582 kilómetros cuadrados y se encuentra a unos 3.656 metros de altitud en los Andes.

La isla de Socotra, Yemen

El árbol más emblemático de Socotra, el drago de Socotra (Dracaena cinnabari), tiene forma de paraguas invertido: recoge en su densa copa la humedad de la bruma marina y la canaliza hacia las raíces. Debido a millones de años de aislamiento, más de un tercio de la flora de Socotra es endémica. La UNESCO la declaró Patrimonio de la Humanidad por su extraordinaria biodiversidad.

La cueva de Movile, Rumanía

La cueva de Movile estuvo sellada bajo una capa de caliza durante más de 5 millones de años. Su aire es tóxico para los humanos, pobre en oxígeno y rico en sulfuro de hidrógeno, y aun así alberga un ecosistema próspero de 48 especies desconocidas hasta entonces por la ciencia. Estos organismos dependen por completo de bacterias quimiosintéticas como base alimentaria, sin ningún aporte de luz solar, lo que la convierte en una de las pocas biosferas subterráneas verdaderamente aisladas de la Tierra.

Dallol, Etiopía (depresión de Danakil)

Dallol se encuentra en el triángulo de Afar, donde tres placas tectónicas se están separando, y la actividad hidrotermal crea vivas pozas ácidas amarillas y verdes con valores de pH cercanos a cero, entre los hábitats naturales más ácidos de la Tierra. La zona está a unos 125 metros bajo el nivel del mar, lo que la convierte en uno de los lugares habitados todo el año más bajos y calurosos, con temperaturas medias de más de 34 grados Celsius.

El lago de las Medusas (Ongeim'l Tketau), Palaos

El lago de las Medusas quedó aislado del océano hace miles de años, y su población de medusas doradas, Mastigias papua etpisoni, evolucionó sin sus principales depredadores. Sin presión selectiva para usar sus nematocistos como defensa, los aguijones se volvieron vestigiales. Millones de medusas migran cada día en un circuito que sigue la luz del sol, guiadas por la necesidad de sus algas simbióticas de hacer la fotosíntesis.

La anomalía del Atlántico Sur

El cinturón de radiación interior de Van Allen se acerca aquí más a la Tierra, así que los satélites que lo cruzan absorben muchas más partículas cargadas. Muchas naves espaciales, incluido el telescopio Hubble, apagan sus instrumentos sensibles mientras lo atraviesan.

Burning Mountain (Wingen), Nueva Gales del Sur, Australia

Burning Mountain es el incendio natural de una veta de carbón más antiguo que se conoce en la Tierra. El fuego subterráneo avanza hacia el sur a un ritmo de 1 metro al año, y en la superficie se manifiesta como una salida que se desplaza lentamente y emite humo y calor. Los primeros colonos europeos lo tomaron por un volcán. Al ritmo actual, la veta de carbón podría mantener la combustión durante miles de años más.

El Moskstraumen (el Maelström), Noruega

El Moskstraumen se forma donde las corrientes de marea entre las islas Lofoten crean uno de los sistemas de remolinos de marea en mar abierto más fuertes del mundo, con velocidades en superficie de más de 3 metros por segundo. Las antiguas sagas nórdicas lo describían como un abismo sin fondo capaz de tragarse barcos. Es real y verdaderamente peligroso, aunque no es el vórtice sin fondo de la leyenda.

Llegan a la vez

Galileo lo propuso en el siglo 16, y se escenificó de forma famosa en la Luna en 1971, cuando el astronauta del Apolo 15 David Scott dejó caer a la vez un martillo y una pluma. En el vacío, la gravedad acelera todos los objetos por igual, sea cual sea su masa. Lo que hace que una pluma caiga más despacio en la Tierra es la resistencia del aire, no una diferencia en cómo actúa la gravedad sobre ella.

La densidad media respecto al agua (flotabilidad)

Que un objeto flote no depende de la densidad de su material, sino de si su densidad media total, incluido el aire que contiene, es menor que la del agua. El casco de un barco de acero encierra un gran volumen de aire, lo que hace que su densidad media sea inferior a 1 gramo por centímetro cúbico. Una bola maciza de acero tiene una densidad de unos 7,8 gramos por centímetro cúbico, así que se hunde. Arquímedes describió este principio hacia el 250 a. C.

A 40 grados bajo cero

La escala Fahrenheit se definió de modo que el agua se congela a 32 y hierve a 212. La escala Celsius fija esos puntos en 0 y 100. Las dos escalas coinciden exactamente en 40 grados negativos por la aritmética de sus pendientes relativas. Es la única temperatura en la que las dos lecturas son idénticas, y también hace suficiente frío como para causar congelación en menos de un minuto.

El aire caliente del interior es menos denso que el aire que lo rodea, lo que hace que la densidad media total del globo sea menor que la del aire que desplaza

Al calentar el aire del interior del globo, este se expande y, como el globo está abierto por abajo, el aire sobrante sale, de modo que el aire del interior queda menos denso que la atmósfera que lo rodea. La fuerza de flotación sobre el globo es igual al peso del aire que desplaza, y cuando supera el peso total del conjunto, el globo asciende. Es el mismo principio por el que sube una burbuja en el agua.

El punto de ebullición sube por encima de los 100 grados Celsius

El agua hierve cuando su presión de vapor iguala la presión atmosférica que empuja sobre su superficie. Si aumentas esa presión exterior, hay que calentar el agua a una temperatura mayor para que hierva. Una olla a presión normal, a unos 15 PSI por encima de la presión atmosférica, eleva el punto de ebullición hasta unos 121 grados Celsius, y por eso la comida se cocina más rápido y los autoclaves esterilizan a esa temperatura.

La estructura atómica amorfa (no cristalina) del vidrio permite que los fotones lo atraviesen sin ser absorbidos ni dispersados con fuerza

En la arena de cuarzo cristalino, los límites entre granos, las impurezas y la propia estructura cristalina dispersan la luz en todas direcciones, lo que la hace opaca. Cuando la sílice se funde y se enfría rápidamente para formar vidrio, sus átomos se ordenan al azar, sin una red que se repita. Esta estructura amorfa carece de los límites entre granos que dispersan la luz, y la banda prohibida del vidrio no coincide con la energía de los fotones visibles, así que la luz visible pasa directamente.

El muelle comprimido tiene un poco más de masa

La equivalencia entre masa y energía de Einstein (E = mc al cuadrado) significa que la energía potencial elástica almacenada añade al muelle una masa diminuta pero medible. La cantidad es absurdamente pequeña, del orden de femtogramos en un muelle normal, pero es un efecto físico real. Por el mismo principio, una pila cargada pesa muy ligeramente más que una gastada, y un objeto caliente pesa muy ligeramente más que uno frío.

Victoria Woodhull, en 1872

Victoria Woodhull, corredora de bolsa y editora de periódicos, se presentó a la presidencia en 1872 por el Partido de la Igualdad de Derechos, con Frederick Douglass como candidato a vicepresidente (sin su consentimiento). Fue encarcelada el día de las elecciones acusada de obscenidad y no recibió ningún voto verificado del Colegio Electoral, pero su campaña marcó un hito en la historia política estadounidense.

1986

Nunca se disparó un tiro ni hubo heridos. El embajador neerlandés viajó a las Sorlingas en 1986 para firmar una paz formal, y bromeó con que los isleños habían vivido aterrorizados por un ataque que nunca llegó.

Una escaramuza naval entre el Sacro Imperio Romano Germánico y la República de las Provincias Unidas en la que lo único que recibió un impacto fue una olla de sopa de un barco neerlandés

La guerra de la Marmita fue un breve enfrentamiento en el río Escalda en octubre de 1784, cuando el emperador del Sacro Imperio José II desafió el control neerlandés del río. Las fuerzas austriacas dispararon contra barcos neerlandeses; la única baja registrada fue una olla de sopa alcanzada por una bala de cañón. Los neerlandeses pagaron una pequeña indemnización y el asunto quedó zanjado, lo que lo convierte en uno de los enfrentamientos armados menos violentos de la historia.

George Antheil

La actriz de Hollywood Hedy Lamarr y el compositor vanguardista George Antheil patentaron en 1942 un sistema de guiado por radio que usaba frecuencias sincronizadas que cambiaban rápidamente para impedir que las señales de los torpedos fueran interferidas. La patente caducó antes de que la tecnología se adoptara de forma generalizada, así que nunca obtuvieron beneficios. El concepto es un antepasado directo de la tecnología de espectro ensanchado que se usa en las comunicaciones inalámbricas modernas.

6939

Westinghouse selló una cápsula con forma de torpedo que contenía semillas, noticiarios y un catálogo de Sears a 15 metros bajo tierra, para recuperarla 5.000 años después. En la exposición de 1964 se añadió una segunda cápsula.

Studies of interference in serial verbal reactions («Estudios sobre la interferencia en reacciones verbales en serie»)

La tesis doctoral de John Ridley Stroop de 1935 en el George Peabody College, publicada en el Journal of Experimental Psychology, se convirtió en uno de los artículos más citados de la psicología. Lo que se sabe menos es que el propio Stroop se dedicó después sobre todo a la teología y las Escrituras, y casi no volvió a publicar nada de psicología experimental.

El concepto de «trabajo» (fuerza por distancia)

Coriolis fue un matemático e ingeniero francés que estudió maquinaria rotatoria, como las ruedas hidráulicas. En su manual de 1829 dio al término «trabajo» su significado técnico moderno de fuerza por distancia, años antes de que su artículo de 1835 describiera la fuerza de desviación que hoy lleva su nombre.

Un ladrón que atracaba bancos a plena luz del día sin máscara porque creía que el zumo de limón haría su cara invisible para las cámaras

Dunning y Kruger se inspiraron en el caso de McArthur Wheeler, que en 1995 atracó dos bancos de Pittsburgh sin disfraz, convencido de que frotarse la cara con zumo de limón le haría invisible a las cámaras de seguridad. Creía que el zumo funcionaría como la tinta invisible. Cuando le enseñaron su imagen nítida en las grabaciones de seguridad, Wheeler se quedó desconcertado.

Herbert Hall Turner, en 1913

El astrónomo británico Herbert Hall Turner propuso el término «parsec» en una carta a la revista The Observatory en 1913, como alternativa compacta a escribir «la distancia correspondiente a un paralaje de un segundo». Combina «parallax» (paralaje) y «arcsecond» (segundo de arco). Turner está hoy casi olvidado, pese a haber dado nombre a la unidad que más usan los astrónomos para las distancias interestelares.

Comparando el brillo relativo de flores rojas y azules al anochecer

En 1819, el fisiólogo bohemio Jan Evangelista Purkinje observó que, al caer la tarde, las flores azules y violetas parecían más brillantes que las rojas, mientras que a la luz del día las flores rojas parecían más vivas. Este cambio entre la visión fotópica (dominada por los conos) y la escotópica (dominada por los bastones) lleva hoy su nombre y explica por qué los colores rojos parecen oscurecerse primero al anochecer.

El katal, que debe su nombre a la palabra «catálisis» (del griego «katalysis»)

El katal (símbolo: kat) se adoptó como unidad del SI de actividad catalítica en 1999. Se define como la actividad catalítica que aumenta la velocidad de una reacción en un mol por segundo. A diferencia de la mayoría de las unidades del SI, no debe su nombre a una persona sino al concepto abstracto de la propia catálisis, lo que la convierte en una de las pocas unidades del SI con una etimología conceptual y no biográfica.

Frank Drake y Carl Sagan (con el mapa de púlsares diseñado por Frank Drake)

La cubierta en código binario del disco de oro de la Voyager la diseñó principalmente Frank Drake, el astrónomo de la ecuación de Drake, junto con el equipo de Carl Sagan. Drake ideó el mapa de púlsares que codifica la posición del Sol respecto a 14 púlsares, una forma de explicar nuestra ubicación a los extraterrestres sin suponer ningún sistema de coordenadas compartido.

Su transición nuclear cae en el rango ultravioleta, lo que en teoría permitiría usarlo como reloj atómico mucho más preciso que cualquier reloj de cesio actual

La mayoría de las transiciones nucleares emiten rayos gamma con energías del orden de los megaelectronvoltios, imposibles de explorar con láseres. La energía de transición del torio-229m es de solo unos 8,4 eV, en el rango del ultravioleta de vacío, al que sí llegan los láseres. Un reloj nuclear basado en esta transición podría ser hasta 1.000 veces más estable que los relojes atómicos de cesio actuales y más resistente a las perturbaciones electromagnéticas externas.

Propio, o característico

David Hilbert acuñó Eigenwert en sus trabajos sobre ecuaciones integrales de principios de los años 1900. El inglés adoptó el prefijo alemán sin traducirlo, y por eso en inglés se dice eigenvalue en lugar de characteristic value.

James Van Allen y su equipo de la Universidad de Iowa

El propio James Van Allen diseñó y construyó el instrumento de tubo Geiger-Müller a bordo del Explorer 1 que detectó los cinturones que hoy llevan su nombre. Cuando las primeras lecturas mostraron que el contador se saturaba en lugar de registrar los recuentos esperados, Van Allen dedujo correctamente que el instrumento estaba desbordado por la intensidad de la radiación y no averiado, una interpretación contraria a la intuición que confirmó la existencia de los cinturones.

La regla de Allen dice que los animales de climas más fríos tienen extremidades y apéndices más cortos y compactos; Joel Asaph Allen fue un zoólogo estadounidense del siglo 19

Joel Asaph Allen formuló su regla en 1877, al observar que las partes salientes del cuerpo de los endotermos (orejas, extremidades, colas, picos) tienden a ser más cortas en los ambientes fríos para reducir la pérdida de calor por la superficie. Allen fue conservador del Museo Americano de Historia Natural y describió además más de 1.000 especies de aves y mamíferos, pero hoy los libros de texto lo eclipsan casi por completo con Bergmann.

Ernst Schmidt fue un ingeniero alemán pionero de la teoría de la capa límite aplicada a la transferencia de calor y de masa a principios del siglo 20

Ernst Heinrich Wilhelm Schmidt (1892-1975) fue un ingeniero mecánico y termodinámico alemán de la Universidad Técnica de Múnich. Desarrolló métodos fundamentales para analizar la transferencia simultánea de calor y de masa en flujos de fluidos, sobre todo en la evaporación y la combustión. El número de Schmidt, análogo al número de Prandtl pero para la transferencia de masa en lugar de la de calor, resume su contribución a los fenómenos de transporte.

Los soldados romanos recibían un «salarium», una asignación para comprar sal, no sal de verdad como pago

El «salarium» latino era una suma de dinero asignada a los soldados para comprar sal, un producto caro y esencial. A los soldados no se les pagaba con sal. La palabra «salario» viene de esta asignación, así que la relación con la sal es real, pero la versión popular de la historia, según la cual los soldados se llevaban literalmente a casa sacos de sal como sueldo, es una exageración.

Skimmington (o skimmington ride)

La versión inglesa de la cencerrada, llamada skimmington o rough music, consistía en una procesión de vecinos que golpeaban ollas y a veces paseaban un muñeco o a alguien que hacía de la persona infractora. El skimmington se burlaba en concreto de los hombres a los que pegaban sus mujeres o que no sabían controlar su casa, según el criterio de la comunidad. Se practicó mucho desde la Edad Media hasta el siglo 18.

Se negó a disparar a un oso que habían atado a un árbol para que él lo matara

Durante una cacería en Misisipi en noviembre de 1902, los ayudantes de Roosevelt acorralaron, golpearon y ataron a un sauce a un oso negro americano para que él le disparara, ya que no había encontrado ninguna pieza. Roosevelt se negó, porque lo consideraba antideportivo. Una viñeta política de Clifford Berryman representó la escena, que inspiró a un fabricante de juguetes de Brooklyn llamado Morris Michtom a crear unos osos de peluche que llamó «Teddy's bears».

KY (de «kuuki yomenai», que significa «no saber leer el aire»)

La abreviatura japonesa KY, de «kuuki yomenai», describe a alguien que no capta el ambiente social de una sala. El término se popularizó en la cultura pop japonesa en la década de 2000 y ha dado lugar a un pequeño género de consejos de etiqueta. Refleja el enorme peso cultural que Japón da a la sensibilidad social no verbal y contextual como señal de competencia y consideración.

Unos 3.900 años, conservada en una tablilla de arcilla sumeria (el Himno a Ninkasi)

El Himno a Ninkasi, datado hacia el 1800 a. C. y descubierto inscrito en una tablilla de arcilla sumeria, contiene una receta detallada para elaborar cerveza en forma de canto de alabanza a Ninkasi, la diosa sumeria de la cerveza. El himno describe todo el proceso, desde la elaboración del bappir (un pan usado como agente de fermentación) hasta el filtrado de la cerveza terminada. Es la receta escrita más antigua que se conserva de cualquier tipo.

La familia Médici de Florencia

El símbolo de las tres bolas doradas asociado al préstamo con prenda se atribuye tradicionalmente a la familia Médici, cuyo escudo de armas tenía tres o más bolas (originalmente besantes, que representaban monedas). A medida que la banca de los Médici se extendió por Europa, el símbolo se asoció con el préstamo de dinero y, con el tiempo, con las casas de empeño. Algunos historiadores lo relacionan en cambio con san Nicolás, que según la tradición lanzó bolsas de oro por una ventana para dar la dote a tres hermanas pobres.

El rey Jigme Singye Wangchuck, en la década de 1970

Jigme Singye Wangchuck, que se convirtió en el cuarto rey de Bután a los 16 años en 1972, acuñó la expresión «Felicidad Nacional Bruta», al parecer en una entrevista de 1979, defendiendo que el desarrollo de Bután debía medirse por el bienestar de su población y no solo por la producción económica. El concepto se formalizó después en cuatro pilares y nueve ámbitos, y economistas y gobiernos de todo el mundo lo han citado como marco de desarrollo alternativo.

Jack Nicklaus

Jack Nicklaus ganó el Masters en 1963, 1965, 1966, 1972, 1975 y, de forma memorable, en 1986, con 46 años, lo que lo convirtió en el campeón del Masters de más edad. Woods ganó sus cinco chaquetas verdes en 1997, 2001, 2002, 2005 y 2019.

New England Patriots y Pittsburgh Steelers

Los Steelers ganaron las Super Bowls de las temporadas 1974, 1975, 1978, 1979, 2005 y 2008; los Patriots, las de 2001, 2003, 2004, 2014, 2016 y 2018. Ambos sumaban seis campeonatos al terminar la temporada 2024.

Lionel Messi

Messi marcó un penalti en la primera parte y un gol en la prórroga contra Francia en la final de Catar 2022, que Argentina ganó 4-2 en los penaltis tras un empate 3-3. Messi terminó el torneo con siete goles y ganó el Balón de Oro del Mundial al mejor jugador del torneo.

115

Beckham fue internacional 115 veces entre 1996 y 2009, marcó 17 goles y fue capitán de Inglaterra en 59 partidos. Sus goles en los Mundiales fueron contra Colombia en 1998, Argentina en 2002 y Ecuador en 2006.

París

París organizó los Juegos Olímpicos de verano en 1900, 1924 y 2024, e igualó el récord de Londres de tres Juegos de verano. Londres fue la primera ciudad en lograrlo, pero París la alcanzó con la edición de 2024.

7

Armstrong se había adjudicado siete victorias consecutivas en el Tour de Francia, de 1999 a 2005, entonces un récord. El 22 de octubre de 2012, la UCI le retiró formalmente los siete títulos después de que la Agencia Antidopaje de Estados Unidos publicara pruebas de dopaje sistemático con EPO, esteroides y transfusiones de sangre.

Wayne Gretzky

Gretzky marcó 894 goles en temporada regular en 1.487 partidos, un récord que se mantuvo 26 años después de su retirada en 1999. Ovechkin lo batió en abril de 2025. Gretzky aún conserva otros 55 récords de la NHL, entre ellos 2.857 puntos en su carrera, una marca que muchos consideran realmente imbatible.

La lista de Schindler

La lista de Schindler contaba la historia real de Oskar Schindler, que salvó a más de mil trabajadores judíos durante el Holocausto, y le dio a Spielberg su primer Óscar al mejor director. La película recibió 12 nominaciones en total y también ganó los de fotografía, banda sonora y guion.

Stephen King

Frank Darabont adaptó la película a partir de la novela corta de King de 1982 «Rita Hayworth y la redención de Shawshank». A pesar de fracasar en taquilla y de perder las siete nominaciones al Óscar que recibió, fue subiendo en la clasificación de los usuarios de IMDb y ocupó el número uno durante años.

Philadelphia (1993) y Forrest Gump (1994)

Hanks ganó por interpretar a un abogado enfermo de sida en Philadelphia en la 66.ª ceremonia y después por el papel protagonista de Forrest Gump en la 67.ª. Es uno de los dos únicos actores que han ganado el Óscar al mejor actor en años consecutivos, junto con Spencer Tracy, que lo hizo en 1937 y 1938.

Jonathan Demme

La película de Demme ganó los Óscar a la mejor película, mejor director, mejor actor (Anthony Hopkins), mejor actriz (Jodie Foster) y mejor guion adaptado, y se unió a Sucedió una noche (1934) y Alguien voló sobre el nido del cuco (1975) en el excepcional pleno de los cinco grandes. El Hannibal Lecter de Hopkins aparece en pantalla menos de 16 minutos.

Quentin Tarantino

La antología criminal no lineal de Tarantino se impuso a otras 22 candidatas en el Festival de Cannes de 1994, cuyo jurado presidía Clint Eastwood. La película también recibió siete nominaciones al Óscar, ganó el de mejor guion original y fue la primera película de Miramax en recaudar más de 100 millones de dólares.

11

Titanic igualó el récord histórico de Ben-Hur al ganar 11 de sus 14 nominaciones al Óscar, entre ellas las de mejor película y mejor director. Rodada con un presupuesto entonces récord de 200 millones de dólares, llegó a recaudar más de 2,2 mil millones de dólares en todo el mundo y mantuvo el récord mundial de taquilla durante 12 años.

Francis Ford Coppola

Coppola escribió el guion junto con Mario Puzo, adaptando la exitosa novela de Puzo. En la 45.ª edición de los Óscar, la película ganó los premios a la mejor película, al mejor actor para Marlon Brando y al mejor guion adaptado. Curiosamente, el Óscar al mejor director de ese año fue para Bob Fosse por Cabaret.

Central Perk

Central Perk es una cafetería ficticia del Greenwich Village que fue uno de los dos principales puntos de encuentro del reparto de Friends a lo largo de sus diez temporadas, de 1994 a 2004. El camarero recurrente Gunther, interpretado por James Michael Tyler, consiguió el papel en parte porque era el único extra que sabía manejar la cafetera exprés.

Breaking Bad

Breaking Bad seguía la transformación de Walter White, de apacible profesor de química de instituto a despiadado productor de metanfetamina. Gilligan creó también la precuela Better Call Saul (2015-2022). Breaking Bad tuvo 62 episodios en sus cinco temporadas.

6

La última temporada fue más corta que todas las anteriores, con seis episodios emitidos del 14 de abril al 19 de mayo de 2019. Las temporadas anteriores tuvieron diez episodios cada una, salvo la séptima, que tuvo siete. Los cuatro últimos episodios superaron los 70 minutos, y el tercero llegó a 82 minutos, el más largo de la serie.

Los Simpson

Los Simpson se estrenó en Fox el 17 de diciembre de 1989 y superó en abril de 2018 el anterior récord de ficción en horario de máxima audiencia, que tenía el drama del Oeste La ley del revólver (Gunsmoke). La serie ha emitido más de 800 episodios en más de 35 temporadas, lo que también la convierte en la comedia de situación estadounidense más longeva.

Nueva York

Mick Dundee y su acompañante Sue se topan en una calle de Nueva York con un atracador armado con una pequeña navaja automática. Dundee se ríe de la amenaza y saca un enorme cuchillo bowie. Paul Hogan escribió la frase él mismo y después le sorprendió verla entrar en la cultura popular de todo el mundo.

Alex Trebek

Trebek presentó la nueva versión de Jeopardy! desde su estreno en 1984 y grabó su último episodio el 29 de octubre de 2020, pocos días antes de morir de cáncer de páncreas a los 80 años. Presentó más de 8.000 episodios y se convirtió en uno de los rostros más reconocidos de la televisión estadounidense.

Unos 70 millones de copias

Publicado en noviembre de 1982, Thriller ganó ocho premios Grammy, entonces un récord, en la ceremonia de 1984, entre ellos el de álbum del año. Sus ventas mundiales se calculan entre 66 y 70 millones de copias, y Guinness World Records lo reconoce como el álbum más vendido de la historia.

1975

Publicada el 31 de octubre de 1975, Bohemian Rhapsody llegó al número uno del Reino Unido el 23 de noviembre y se mantuvo nueve semanas, con lo que fue el número uno de Navidad. Volvió al número uno durante otras cinco semanas tras la muerte de Freddie Mercury en 1991, y fue número uno de Navidad por segunda vez.

Led Zeppelin IV

El cuarto álbum de estudio, sin título y conocido universalmente como Led Zeppelin IV, se publicó el 8 de noviembre de 1971 y tiene Stairway to Heaven como pieza central. Jimmy Page escribió las partes de guitarra y Robert Plant la letra durante las sesiones en Headley Grange, en Hampshire. El álbum ha vendido más de 37 millones de copias en todo el mundo.

Michael Jackson

Nevermind, publicado el 24 de septiembre de 1991, superó todas las expectativas y desplazó a Dangerous, de Michael Jackson, de lo más alto del Billboard 200 en enero de 1992. Al sencillo principal, Smells Like Teen Spirit, se le atribuye haber llevado el grunge y el rock alternativo al gran público.

Global Positioning System (sistema de posicionamiento global)

El GPS es un sistema de navegación por satélite operado por Estados Unidos que permite a un receptor calcular su ubicación exacta en cualquier lugar de la Tierra mediante las señales horarias de una red de satélites en órbita.

O negativo

La sangre O negativo no tiene antígenos A ni B en los glóbulos rojos ni factor Rh, así que puede transfundirse a pacientes de cualquier grupo sanguíneo sin provocar una reacción inmunitaria. Es de vital importancia en las urgencias, cuando no se conoce el grupo sanguíneo del paciente.

La conmutación de paquetes

La conmutación de paquetes divide los datos en pequeños bloques que viajan de forma independiente por una red y se vuelven a unir en el destino. Desarrollada en la década de 1960, es la base del protocolo TCP/IP de internet y es mucho más eficiente que los antiguos métodos de conmutación de circuitos.

La troposfera

La troposfera es la capa más baja de la atmósfera terrestre y se extiende unos 12 km por encima de la superficie. Contiene alrededor del 75 % de la masa de la atmósfera y casi todo su vapor de agua, por lo que en ella se producen prácticamente todos los fenómenos meteorológicos.

El Coloso de Rodas

El Coloso de Rodas era una estatua gigante de bronce del dios del sol Helios, terminada hacia el 280 a. C. después de que Rodas resistiera un asedio de un año de Demetrio Poliorcetes. Medía unos 33 metros de altura y solo se mantuvo en pie 54 años, hasta que un terremoto lo derribó en el 226 a. C.

En el siglo 14

La peste negra arrasó Europa entre 1347 y 1351, propagada por las pulgas de las ratas a bordo de los barcos mercantes. Causada por la bacteria Yersinia pestis, mató a entre el 30 y el 60 % de la población europea, según las estimaciones, y transformó el tejido social, económico y religioso del continente.

Los papeles póstumos del club Pickwick

Los papeles póstumos del club Pickwick se publicaron por entregas mensuales en 1836 y 1837, y fueron la primera novela completa de Dickens. Su historia cómica del señor Pickwick y sus amigos fue un fenómeno editorial y dio inicio a una de las mayores carreras de la literatura.

El Imperio persa (aqueménida)

El Camino Real se construyó bajo el rey Darío I hacia el 500 a. C. y recorría unos 2.700 km a través del Imperio persa aqueménida. Equipado con postas para los correos reales, permitía que los mensajes viajaran de Sardes a Susa en unos siete días, frente a los tres meses que tardaban los viajeros comunes.

1813

Orgullo y prejuicio se publicó el 28 de enero de 1813, de la mano de T. Egerton, de Londres. Austen había escrito un primer borrador titulado «First Impressions» (Primeras impresiones) en 1797. La famosa primera frase de la novela, sobre un hombre soltero poseedor de una buena fortuna, es una de las más reconocidas de la literatura inglesa.

El Renacimiento

El Renacimiento, cuyo nombre en inglés, Renaissance, viene del francés «renacimiento», fue un movimiento cultural que abarcó aproximadamente de los siglos 14 a 17. Empezó en Florencia y otras ciudades-estado italianas y trajo un renovado interés por el pensamiento clásico griego y romano, que dio lugar a avances extraordinarios en el arte, la arquitectura, la literatura y la ciencia.

Dante Alighieri

Dante Alighieri escribió La Divina Comedia entre 1308 y su muerte en 1321. El poema, dividido en tres partes, Infierno, Purgatorio y Paraíso, se considera la mayor obra de la literatura italiana y un texto fundacional de la cultura occidental, además de un hito en el desarrollo de la lengua italiana.

Juan sin Tierra

El rey Juan sin Tierra selló la Carta Magna en Runnymede el 15 de junio de 1215, presionado por los barones rebeldes. Estableció por primera vez que el rey estaba sometido al imperio de la ley. Varias de sus cláusulas, entre ellas las garantías del debido proceso, siguen influyendo hoy en el derecho constitucional.

Oceanía

Oceanía es uno de los tres superestados totalitarios de la novela distópica de Orwell, publicada en 1949. Gobernado por el «Gran Hermano» y el Partido, abarca las islas británicas, América y partes de África y Australasia. La novela acuñó términos como «doblepensar», «crimental» y «neolengua» que siguen usándose a diario.

Los incas

Machu Picchu lo construyó el emperador inca Pachacútec hacia el 1450 d. C. y se abandonó aproximadamente un siglo después, probablemente durante la conquista española. Situado a unos 2.430 metros sobre el nivel del mar en los Andes, el mundo exterior no lo conoció hasta que Hiram Bingham le dio fama internacional en 1911.

Budapest

Budapest, la capital de Hungría, se formó en 1873 al unir Buda y Óbuda, en la orilla oeste del Danubio, con Pest, en la orilla este.

Rusia

Rusia ocupa unos 17 millones de kilómetros cuadrados, lo que la convierte con diferencia en el país más grande de la Tierra por superficie y en el único que abarca once husos horarios.

Jordania

Petra fue la capital del reino nabateo hace más de dos mil años y hoy es la atracción turística más visitada de Jordania.

Alaska

Alaska ocupa unos 1,7 millones de kilómetros cuadrados, lo que la convierte en el estado más grande de EE. UU. por superficie, mayor que los tres siguientes juntos, aunque es uno de los menos densamente poblados.

El Sáhara

El Sáhara es el mayor desierto cálido del mundo y cubre aproximadamente 9,2 millones de kilómetros cuadrados repartidos entre 11 países africanos. El nombre viene de la palabra árabe «sahra», que significa desierto. A pesar de su fama de árido, tiene montañas, oasis y pruebas de que en el pasado fue mucho más verde.

Canadá y Estados Unidos

La frontera entre Canadá y Estados Unidos se extiende unos 8.891 km, lo que la convierte en la frontera terrestre internacional más larga del mundo. Sigue el paralelo 49 durante buena parte de su recorrido y destaca por estar desmilitarizada, reflejo de la relación pacífica entre ambos países.

En el mar Mediterráneo

Creta se encuentra en el Mediterráneo oriental y es la mayor de las islas griegas. Fue la cuna de la civilización minoica, una de las primeras culturas avanzadas de Europa, que floreció aproximadamente entre el 2700 y el 1450 a. C. y dio origen a las leyendas del Minotauro y el laberinto.

Los montes Urales

Los montes Urales recorren Rusia de norte a sur a lo largo de unos 2.500 km y se consideran por convención el límite entre Europa y Asia. Son una de las cordilleras más antiguas del mundo y son ricos en recursos minerales como el mineral de hierro y el carbón.

Sudán

Sudán tiene entre 200 y 255 pirámides antiguas, más que las aproximadamente 130 de Egipto. Las construyeron los gobernantes del reino nubio de Kush, cuya capital posterior fue Meroe, entre el 700 a. C. y el 350 d. C. aproximadamente, y son más empinadas y estrechas que las pirámides egipcias.

Europa y Asia

Estambul es la única gran ciudad del mundo que abarca dos continentes, a caballo del estrecho del Bósforo, que separa Europa de Asia. La parte europea era la antigua ciudad de Constantinopla, mientras que la parte asiática se conoce como Anatolia o Asia Menor. La ciudad fue la capital de tres imperios sucesivos: el romano, el bizantino y el otomano.

Era abogado

Maximilien Robespierre se formó como abogado en Arras, donde se ganó fama de defensor de los pobres. Elegido para los Estados Generales en 1789, ascendió durante la Revolución hasta dominar el Comité de Salvación Pública y dirigir el Terror, durante el cual fueron ejecutadas oficialmente unas 17.000 personas. Murió en la guillotina en julio de 1794.

Berlín

La Conferencia de Berlín de 1884 a 1885, convocada por Otto von Bismarck, estableció las normas con las que las potencias europeas se repartirían África. Asistieron catorce naciones; no había ningún representante africano. La conferencia llevó a formalizar unas fronteras coloniales que todavía hoy definen en gran medida los países africanos.

La batalla de Accio

En la batalla de Accio, librada el 2 de septiembre del 31 a. C. frente a la costa de Grecia, la flota de Octavio al mando de Marco Agripa derrotó a las fuerzas navales unidas de Marco Antonio y Cleopatra VII. Antonio y Cleopatra huyeron a Egipto y después se suicidaron. Octavio se convirtió en el gobernante indiscutido de Roma, recibió el nombre de Augusto y fue el primer emperador romano.

El Tratado de Tordesillas

El Tratado de Tordesillas, firmado el 7 de junio de 1494 con la mediación del papa Alejandro VI, trazó una línea a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Las tierras al oeste fueron para España, y las del este, para Portugal. Por eso Brasil, cuyo saliente oriental quedaba al este de la línea, lo colonizó Portugal, mientras que el resto de Latinoamérica pasó a ser española.

Jean-Jacques Dessalines

Después de que los franceses capturaran a Toussaint Louverture en 1802, Jean-Jacques Dessalines tomó el mando de las fuerzas revolucionarias y derrotó de forma decisiva a la expedición francesa enviada por Napoleón. Declaró la independencia de Haití el 1 de enero de 1804 y cambió el nombre de la colonia de Saint-Domingue a Haití, un nombre indígena taíno, con lo que se convirtió en la primera república negra y la segunda nación independiente del hemisferio occidental.

Atenas

Clístenes introdujo amplias reformas democráticas en Atenas hacia el 508-507 a. C., rompió el poder de los clanes aristocráticos y dio a los ciudadanos participación directa en el gobierno a través de la Asamblea. Aunque se limitaba a los ciudadanos varones adultos libres y excluía a las mujeres, los esclavos y los extranjeros, fue la primera democracia directa del mundo e influyó profundamente en el pensamiento político durante milenios.

El shogunato Tokugawa

El shogunato Tokugawa gobernó Japón de 1603 a 1868, un periodo conocido como era Edo, durante el cual el país se mantuvo estrictamente aislado del exterior. La Restauración Meiji lo derrocó y devolvió nominalmente el poder al emperador Meiji, lo que desencadenó una rápida modernización e industrialización que convirtió a Japón en una gran potencia mundial en pocas décadas.

El efecto túnel cuántico

El efecto túnel se produce porque, a escala cuántica, las partículas se comportan como ondas de probabilidad: hay una probabilidad no nula de encontrar la partícula al otro lado de una barrera de potencial. Está detrás de fenómenos como la desintegración alfa radiactiva, las reacciones de fusión nuclear que alimentan el Sol y el funcionamiento de los diodos túnel de la electrónica moderna.

El ARN mensajero (ARNm)

El ARN mensajero se transcribe a partir de un molde de ADN en el núcleo y lleva las instrucciones codificadas de la secuencia de una proteína al citoplasma, donde los ribosomas la traducen en una cadena de aminoácidos. El papel central del ARNm llegó al gran público con el desarrollo de las vacunas de ARNm contra la COVID-19 de Moderna y Pfizer-BioNTech.

Unas 1,4 masas solares; la enana blanca colapsa y normalmente desencadena una supernova de tipo Ia

Subrahmanyan Chandrasekhar calculó en 1930 que una enana blanca no puede superar unas 1,4 veces la masa del Sol y seguir sostenida por la presión de degeneración de los electrones. Si acumula masa suficiente para superar ese límite, la degeneración de los electrones falla, el núcleo colapsa y la fusión nuclear desbocada resultante provoca una explosión de supernova de tipo Ia que puede brillar brevemente más que una galaxia entera.

Enantiómeros

Los enantiómeros son pares de moléculas con los mismos átomos unidos de la misma forma, pero dispuestos como imágenes especulares no superponibles, una propiedad llamada quiralidad. Pueden comportarse de forma muy distinta en biología: un enantiómero de un fármaco puede ser terapéutico y el otro inactivo o dañino, como ilustró trágicamente la talidomida, cuyo enantiómero S causó graves malformaciones congénitas.

La singularidad

En el centro de un agujero negro, la relatividad general predice que la materia se comprime en un punto de densidad infinita llamado singularidad, donde la curvatura del espacio-tiempo se vuelve infinita y las leyes de la física tal como las entendemos hoy dejan de aplicarse. Para describir lo que ocurre realmente en una singularidad o cerca de ella haría falta una teoría completa de la gravedad cuántica, que todavía no existe.

El proteasoma

El proteasoma es un gran complejo proteico con forma de barril que degrada las proteínas mal plegadas, dañadas u obsoletas desplegándolas y cortándolas. Las proteínas quedan marcadas para su degradación al unírseles cadenas de ubiquitina. Aaron Ciechanover, Avram Hershko e Irwin Rose compartieron el Premio Nobel de Química de 2004 por descubrir este sistema de proteólisis mediada por ubiquitina.

El tecnecio

El tecnecio (Tc, número atómico 43) lo sintetizaron en 1937 Carlo Perrier y Emilio Segrè bombardeando molibdeno con deuterones en un ciclotrón, lo que lo convirtió en el primer elemento producido artificialmente. No tiene isótopos estables, lo que explica que no aparezca en cantidades significativas en la naturaleza a pesar de ser un elemento relativamente ligero.

Una especie clave

El concepto de especie clave lo introdujo el ecólogo Robert Paine en 1969, después de retirar las estrellas de mar de una zona intermareal y comprobar que la comunidad se reducía a un monocultivo de mejillones. El ejemplo terrestre clásico son los lobos de Yellowstone: su reintroducción en 1995 desencadenó cambios en cadena en la vegetación, las riberas y decenas de otras especies a través de cascadas tróficas.

¿Por qué el cielo nocturno es oscuro si el universo contiene infinitas estrellas? La solución es que el universo tiene una edad finita, así que la luz de los objetos más lejanos no ha tenido tiempo de llegar hasta nosotros.

Heinrich Olbers popularizó la paradoja en 1823: en un universo infinito, eterno, estático y lleno de estrellas de manera uniforme, cualquier línea de visión acabaría topando con la superficie de una estrella, y todo el cielo nocturno sería tan brillante como el Sol. La cosmología moderna lo resuelve porque el Big Bang ocurrió hace unos 13,8 mil millones de años, lo que limita la distancia que ha recorrido la luz, y la expansión del universo desplaza la luz lejana hacia el rojo, por debajo de las longitudes de onda visibles.

El efecto Joule-Thomson

En la mayoría de los gases a temperatura ambiente, la estrangulación provoca enfriamiento, la base de la refrigeración y la licuefacción de gases. El hidrógeno y el helio, en cambio, se calientan ligeramente, porque la temperatura ambiente está por encima de su temperatura de inversión.

Nicolás Steno

Nicolás Steno formuló la ley de superposición y el principio de horizontalidad original en su obra de 1669 Dissertationis Prodromus. Estos principios fundamentales de la estratigrafía establecieron que los estratos de roca registran el tiempo de forma secuencial, lo que permite leer la historia geológica en los cortes de roca expuesta. Steno también identificó correctamente los fósiles como restos de organismos que estuvieron vivos, una afirmación revolucionaria en su época.

Una cicloide

El problema de la braquistócrona lo planteó Johann Bernoulli en 1696 y lo resolvieron de forma independiente Newton, Leibniz, L'Hôpital y los dos Bernoulli. La respuesta es una cicloide, la curva que traza un punto del borde de un círculo que rueda. El problema fue fundamental para el desarrollo del cálculo de variaciones, una rama de las matemáticas que optimiza funciones enteras en lugar de valores individuales.

La superconductividad de alta temperatura en cerámicas de óxido de cobre

En 1986, Georg Bednorz y K. Alex Müller descubrieron la superconductividad en una cerámica de óxido de cobre, bario y lantano a unos 35 K, muy por encima del récord anterior. El descubrimiento les valió el Premio Nobel de Física de 1987. Compuestos de cuprato posteriores alcanzaron la superconductividad por encima de 130 K, pero el mecanismo de fondo sigue sin entenderse del todo y es uno de los grandes problemas abiertos de la física de la materia condensada.

Ígor Stravinski

El estreno de La consagración de la primavera (Le Sacre du Printemps) en el Théâtre des Champs-Élysées el 29 de mayo de 1913 degeneró en caos: el público abucheaba y se peleaba por sus disonancias radicales, sus ritmos irregulares y la coreografía poco convencional de Nijinski. El propio Stravinski huyó del teatro angustiado. Hoy la obra se considera una de las composiciones orquestales más importantes del siglo 20.

La Quinta del Sordo

Goya pintó Saturno devorando a su hijo y las demás «Pinturas negras» directamente sobre las paredes de yeso de su casa, la Quinta del Sordo, entre 1819 y 1823. El nombre se refiere a un propietario anterior que era sordo, no a Goya, aunque para entonces él también estaba completamente sordo. Las pinturas se pasaron a lienzo en 1874 y hoy están en el Museo del Prado de Madrid.

Virginia Woolf

Virginia Woolf publicó La señora Dalloway en 1925, con una técnica radical de flujo de conciencia que pasa con fluidez por los pensamientos íntimos de varios personajes a lo largo de un solo día en Londres. Junto con el Ulises de James Joyce (publicado en 1922), redefinió lo que la novela podía hacer con la interioridad, el tiempo y la experiencia subjetiva.

Pedro Pablo Rubens

Pedro Pablo Rubens (1577-1640) fue a la vez el pintor más influyente del norte de Europa y un hábil diplomático que negoció un tratado de paz entre España e Inglaterra, por lo que fue nombrado caballero tanto por el rey Felipe IV como por el rey Carlos I. Su taller de Amberes fue el más productivo de Europa y empleaba a decenas de ayudantes, entre ellos el joven Antoon van Dyck.