Think you know when to choose passe compose vs imparfait? Our free quiz is here to challenge you and sharpen your French! Perfect for learners eager to grasp the difference between passe compose and imparfait, this interactive test simulates real-life sentences - from narrated events to descriptive scenes - and offers instant feedback on your answers. If you want extra practice, try our imparfait vs passe compose practice or dive into passe compose with irregular verbs . Ready to boost your French passe compose vs imparfait skills? Jump in and start now!
Quand j'étais enfant, je ___ au parc tous les dimanches.
suis allé
allait
allai
allais
The imparfait is used for habitual actions in the past. Since 'tous les dimanches' indicates a repeated action, you use 'allais'. Lawless French.
Il y a deux jours, elle ___ son projet.
finissait
finissait
finit
a fini
A completed action at a specific time in the past is expressed with the passé composé. 'Il y a deux jours' marks a definite time. Lawless French.
Tous les matins, ils ___ du café avant le travail.
prennent
prirent
prenaient
ont pris
Habitual actions in the past use the imparfait. 'Tous les matins' signals repetition, so 'prenaient' is correct. Lawless French.
Hier, il ___ toute la journée.
pleut
pleuvait
a plu
plu
'Hier, il a plu toute la journée' is acceptable because it presents the entire event as a completed phenomenon. The passé composé emphasizes the event. Lawless French.
Je ___ fatigué ce matin, alors je suis resté au lit.
étais
fus
suis
ai été
States or conditions in the past use imparfait. Here 'fatigué' describes a background condition, so 'étais' is correct. Lawless French.
Nous ___ au cinéma mardi dernier.
sommes allés
allions
étions allés
allâmes
A completed, one-time past event ('mardi dernier') uses the passé composé with être for verbs of movement. Lawless French.
Pendant l'été, elle ___ dans la mer chaque jour.
a nagé
nageait
a nagé
nagera
Repetitive or habitual past actions use the imparfait. 'Chaque jour' indicates a regular occurrence, so 'nageait' is used. Lawless French.
Il ___ à la fête hier soir.
ne vint pas
n'est pas venu
ne venait pas
ne venait pas
For a specific event that did not happen, you use the passé composé in the negative: 'n'est pas venu.' Lawless French.
Pendant que je ___, le téléphone a sonné.
ai lu
lisais
lu
lisai
Background actions in progress when another action interrupts are in the imparfait. 'Pendant que' triggers imparfait. Lawless French.
Nous étions en train de dîner quand soudain la lumière ___.
s'est éteinte
s'éteignait
s'éteint
se serait éteinte
A sudden event interrupting an ongoing action uses the passé composé. 'S'est éteinte' marks that momentary action. Lawless French.
Elle ___ bien Paris avant d'y emménager.
a connu
connaissait
connut
a connaissé
States or knowledge in the past use imparfait. 'Connaissait' expresses a continuing state before a change. Lawless French.
Il ___ toujours aider ses amis.
veut
a voulu
voulut
voulait
Desiring or wanting habitually in the past uses imparfait. 'Toujours' plus imparfait indicates continuous intention. Lawless French.
À dix heures hier, j'___ mes devoirs.
faisais
fait
ai fait
fis
To describe what you were doing at a specific moment, use imparfait. 'À dix heures' sets a time frame for an ongoing action. Lawless French.
J'___ la nouvelle hier soir.
apprenais
apprends
appris
ai appris
A single past event ('hier soir') uses passé composé. 'Ai appris' marks the completed reception of news. Lawless French.
D'habitude, ils ___ très ponctuels.
seraient
ont été
sont
étaient
Habits and descriptions in the past use imparfait. 'D'habitude' signals a repeated or customary action. Lawless French.
Quand tu m'as appelé, je ___ un e-mail important.
rédigé
ai rédigé
rédigeais
rédigeai
An ongoing action in the past, interrupted by another, uses imparfait. 'Quand tu m'as appelé' interrupts the writing. Lawless French.
Elle ___ à l'école quand elle a reçu la lettre.
est allée
est allée
allait
alla
The background action uses imparfait. Receiving the letter is the main event in passé composé. Lawless French.
Après qu'ils ___ leurs études, ils sont partis voyager.
terminaient
terminèrent
terminaient
ont terminé
A completed action before another in the past is expressed with passé composé. The departure follows the completion. Lawless French.
Il y avait beaucoup de monde parce que c'___ le premier jour des soldes.
était
a été
fut
a été
Background description or state uses imparfait. Here it describes a reason, not a discrete event. Lawless French.
En 1990, j'___ à Londres pendant un an.
avions habité
habite
habitais
ai habité
A completed duration in the past ('pendant un an') is typically passé composé. It indicates you finished living there. Lawless French.
Quand j'ai visité ce musée, je ___ plusieurs toiles de Monet.
vis
voyais
ai vu
voyais
A completed event in the past uses passé composé. Seeing the paintings is a one-time action. Lawless French.
Elle ___ à son ami depuis une heure quand il est parti.
parlait
a parlé
parlera
a parlé
An ongoing past action that had been happening for some time uses imparfait. The departure is the interrupting event. Lawless French.
Il ___ finir le travail avant midi.
a pu
pouvait
pouvait
put
In affirmative sentences, 'pouvoir' in passé composé emphasizes that the action was successfully completed. Lawless French.
Je n'___ pas venir ce matin (vouloir), ce qui signifie que j'ai refusé.
voulais
voulu
ai voulu
voulus
In the negative, vouloir in passé composé (ai voulu) means refusal. Imparfait (voulais) would indicate a general desire, not refusal. Lawless French.
Cette nuit-là, il ___ comme un ange.
dormait
avait dormi
a dormi
dormit
A narrative report of a completed event uses passé composé. 'Cette nuit-là' frames the entire sleep episode as a single past event. Lawless French.
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Score6/25
Easy2/8
Medium1/7
Hard3/8
Expert0/2
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Study Outcomes
Differentiate Tense Contexts -
Identify the specific situations where passe compose vs imparfait is appropriate by recognizing narrative context and time frames.
Recognize Signal Words -
Spot key indicators and adverbial phrases that trigger the use of the imparfait or the passé composé in French sentences.
Apply Correct Conjugations -
Conjugate regular and irregular verbs accurately and choose between imparfait and passé composé forms in multiple-choice questions.
Analyze Sentence Structures -
Compare the difference between passe compose and imparfait through practical examples and dissect complex sentences for deeper understanding.
Receive Instant Feedback -
Engage in scored quiz practice to test your knowledge, get immediate corrections, and refine your understanding of French tenses.
Cheat Sheet
Completed vs Ongoing Actions -
Passé composé vs imparfait hinges on whether an action is seen as a finished event or an ongoing/habitual backdrop. Use passé composé for single, completed actions (e.g., "J'ai fini mes devoirs hier"), and imparfait for repeated or continuous past activities (e.g., "Je faisais mes devoirs chaque soir"). This clear-cut distinction is supported by French departmental courses like those at the Université de Provence.
Formation of Tenses -
To form passé composé, combine the present-tense auxiliary (avoir or être) with the past participle (e.g., "il est allé", "nous avons mangé"). Imparfait stems from the nous form of the present tense plus the endings -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient (e.g., "nous parlions"). This systematic approach is detailed in the Sorbonne's official grammar reference.
Time Markers and Signal Words -
Clue words help you choose between imparfait vs passé composé: soudain, tout à coup, hier soir point to passé composé, while souvent, autrefois, normalement signal imparfait. These temporal cues are highlighted in the BBC Bitesize French grammar guides to boost quick recognition. Keeping a list of such markers on a flashcard can reinforce your tense selection under pressure.
Background vs Narrative Events -
Imparfait sets the scene - describing weather, emotions, or settings (e.g., "Il faisait froid et il neigeait"), whereas passé composé drives the plot with discrete happenings (e.g., "Soudain, la porte a claqué"). Many university-level linguistics texts, including those from MIT's foreign language department, underscore this narrative division to help you craft vivid stories in French.
Mnemonic Tricks and Exceptions -
Remember "DR & MRS VANDERTRAMP" verbs use être in passé composé, so you'll know when agreement is required (e.g., "elle est née"). A handy mnemonic for imparfait: "WiSHED" (Weather, Interrupted action, Setting, Habitual action, Emotions, Description). These memory aids are recommended by the Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales to minimize mistakes.
