11 Polymères

"Poly" provient de l’ancien grec πολύ, polý et signifie "beaucoup". "Mer" provient également de l’ancien grec μέρος, méros et signifie "partie". Un polymère est donc une substance chimique composée de macromolécules, c’est-à-dire de plusieurs unités répétitives.

Le bois se compose des biopolymères : cellulose, hémicellulose et lignine. Les bouteilles en plastique sont en polymère synthétique : polyéthylène téréphtalate. En revanche, le sel est composé d’ions chargés positivement (Na+) et d’ions chargés négativement (Cl-). Ces ions forment une structure cristalline.

Le polyacrylate de sodium est un superabsorbant capable d’absorber 100 à 1000 fois sa masse d’eau. Notez que cette capacité diminue fortement avec la salinité de l’eau, parce que les ions de sel entrent en concurrence avec l’eau.

polyacrylate

Classez les polymères suivants dans l'ordre décroissant du taux de production mondial :

1. polypropylène (PP) 2. polyvinyle chloride (PVC) 3. polyéthylène (PE)

1-2-3

3-2-1

3-1-2

Parmi la production mondiale de plastique, le polyéthylène représente 36%, le polypropylène 21% et le chlorure de polyvinyle 12%. Le polyéthylène est principalement utilisé dans l’industrie de l’emballage : sacs en plastique, film transparent, bouteilles en plastique. Le polypropylène est utilisé à l’intérieur des voitures, dans le textile et dans l’industrie alimentaire pour des emballages plus épais comme les pots de yahourt ou les pailles. Le chlorure de polyvinyle est utilisé dans la fabrication de tuyaux, de revêtements de sol, de gaines de câbles, de disques, etc.

Les cheveux sont principalement composés de kératine, une protéine que l’on trouve également dans les ongles, les griffes et les cornes. Les acides aminés de la kératine forment une α-hélice. Deux de ces α-hélices forment une superhélice et deux de ces superhélices forment des protofibrilles, etc. Des liaisons disulfures peuvent se former entre les acides aminés. Plus ces ponts sont nombreux, plus la fibre est rigide. Ces ponts disulfures sont rompus pendant une permanente puis reformés à d'autres endroits.

Le styropore est une mousse de polystyrène expansé à gros pores. Si l’on trempe le gobelet en polystyrène dans de l’acétone, le polystyrène se dissout et l’air piégé devient visible sous forme de bulles.

aceton2

Wallace Carothers est un chimiste américain (1896-1937) qui fut embauché chez DUPONT et y a développé en 1935 la synthèse de l’amide d’acide polyhexaméthylènedipique (nylon), la première fibre entièrement synthétique.

wallace

Le polymère qui se trouve dans le gel pour cheveux, généralement de la polyvinylpyrrolidone, se lie à l’eau, ce qui rigidifie le gel. Si vous ajoutez du sel, qui est composé d’ions sodium et chlorure, les ions prennent la place de l’eau. Ainsi l’eau est libérée et le gel se liquéfie.

Gel-NaCl-2

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